## 第4卷 星尘清扫者
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腐臭都市的黄昏仿佛永恒凝固，暗红色的天光透过厚重的锈蚀云层，吝啬地洒落在断壁残垣之上。楚风和夜莺藏身于一栋半塌楼房的阴影中，身后“铁锈大教堂”方向传来的、混合着愤怒与亵渎的隐约嘶吼，如同背景噪音般持续不断。他们暂时安全了，但空气中弥漫的肃杀气息表明，腐爪教和“锈父”的怒火绝不会轻易平息。
楚风摊开手掌，那枚从祭坛侧夺取的银色立方体静静躺在他的掌心。它约莫魔方大小，结构精密，表面布满了细密的、如同电路又似符文的凹槽，但此刻这些凹槽大多被暗红色的锈蚀污迹所堵塞，只有核心处还在顽强地闪烁着微弱的纯净银光。一丝丝冰冷的、带着腐朽气息的异种能量，如同附骨之蛆，不断试图侵蚀立方体内部那精纯的星尘之力。
`[物品分析：星尘造物（副钥匙 - 能量调节型）…状态：重度污染（锈蚀规则侵蚀）…核心功能：部分受损…内部信息存储单元：加密（完整性百分之六十三）…可尝试净化与解密…]`
新的感知本能清晰地反馈着立方体的状态。净化？楚风心念微动，一缕温顺的银色星光自他指尖流淌而出，如同清泉般缓缓包裹住立方体。星光与那暗红色的锈蚀能量接触，发出细微的“滋滋”声，锈迹以肉眼可见的速度淡化、剥离，但速度极为缓慢，且对楚风自身的精神力消耗不小。
“这东西被污染得很深，”楚风眉头微蹙，停止了净化，“强行清除需要时间和安静的环境，我们现在没有这个条件。”
夜莺警惕地观察着周围环境，低声道：“老烟斗提到的下一个地点是‘净水核心’，那里盘踞着‘清道夫’佣兵。他们控制着干净的水源，消息灵通，或许能提供更安全的地方，或者……关于其他‘钥匙’的线索。”
净水核心……楚风回忆起老烟斗提供的情报。那是旧时代的中央水处理厂，据说地下有兄弟会的一个秘密实验室，很可能存在另一把“钥匙”或相关信息。而且，“清道夫”作为佣兵组织，理论上可以用物资或情报进行交易，比面对疯癫的“忆往者”或者“锈父”的狂信徒要可控一些。
“就去那里。”楚风将净化了一小部分的立方体小心收好，感受着体内星尘之力对某个方向的微弱牵引——那方向大致与“净水核心”的位置吻合。“我们需要情报，也需要一个能暂时休整的据点。”
两人不再耽搁，借着废墟和日益浓郁的暮色掩护，朝着城市另一个区域快速移动。越远离“铁锈大教堂”，那种令人窒息的“停滞”感逐渐减弱，但城市的破败与危险依旧无处不在。他们小心地避开了几处明显的腐化区域和游荡的怪物群，偶尔遇到零星的、如同行尸走肉般的拾荒者，也都远远绕开。
几个小时后，一片与周围环境格格不入的区域出现在他们眼前。
这里似乎曾是一个工业园区的边缘，建筑相对完好，甚至能看到一些被粗糙加固过的防御工事和了望塔。空气中那股无处不在的腐臭味道淡了许多，取而代之的是一种……类似氯气和臭氧的、略显刺鼻但代表着“清洁”的气息。最显眼的是，在一片被高墙围起来的广阔厂区中央，矗立着几座巨大的、锈迹斑斑但依旧巍然耸立的圆形水塔和过滤设施，那里就是“净水核心”。
高墙入口处有身穿统一制式、虽然破旧但功能齐全的战术装备、手持改装步枪的守卫巡逻。他们的眼神警惕而专业，与外面那些麻木或疯狂的幸存者截然不同。墙上用醒目的油漆涂写着“清道夫地盘，交易欢迎，闹事格杀”的标语，旁边还附带着一套复杂的物资兑换价目表。
“看来这里确实有一套秩序。”夜莺低声道，她整理了一下自己的装备，将匕首隐藏在易于取用的位置，“准备好交易了吗？我们有什么可以交换的？”
楚风摸了摸身上，除了武器弹药和那块被污染的立方体，他们几乎一无所有。从“铁锈大教堂”逃离时太过匆忙，根本没机会搜集有价值的战利品。
“情报。”楚风看向那戒备森严的入口，目光平静，“关于‘锈父之心’的异动，关于腐爪教的动向，以及……关于‘齿轮与血肉兄弟会’遗产的消息。这些，应该足够引起他们的兴趣。”
两人坦然走向入口，立刻被几名守卫持枪拦住。
“站住！生面孔？来交易的？规矩看了吗？”为首的守卫是个脸上带着刀疤的壮汉，语气冷硬。
“我们来做情报交易。”楚风开门见山，“关于‘铁锈大教堂’和腐爪教的最新动向，以及一些……关于这座城市古老秘密的消息。”
刀疤脸守卫打量了他们几眼，尤其是楚风那过于平静的眼神和夜莺那明显经过专业训练的姿态，眼中闪过一丝惊疑。他对着通讯器低语了几句，然后示意同伴对两人进行了简单的搜身（确认没有携带大规模杀伤性武器或明显的腐化痕迹）。
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