“迷雾海”，并非真正的海洋，而是一片横亘于数个古老星系之间的、广袤无垠的星际尘埃与电离气体云团。这里可见光难以穿透，常规雷达信号严重衰减，空间结构因大量暗物质和未知引力源的存在而扭曲不定，如同宇宙中一片天然的迷障。
经过数次谨慎的短途跃迁，焕然一新的“零号堡垒”如同潜入深海的巨鲸，悄无声息地滑入了“迷雾海”那斑斓而混沌的外围区域。舷窗外，不再是深邃的星空，而是被无数种色彩晕染、缓慢流动的“雾气”，偶尔有被尘埃折射的遥远恒星光芒，如同鬼火般在雾中一闪而逝。
堡垒内部，气氛依旧紧张。虽然暂时摆脱了金袍牧者的直接窥探，但每个人都清楚，危机并未远离。李默的规则灵体悬浮在主控室内，【感知透镜】的能力被催发到极致，如同最精密的声呐，扫描、解析着周围每一寸空间的规则脉络和能量流动。
“这里的规则很……‘粘稠’。”李默的声音在众人脑海中响起，带着一丝凝重，“空间褶皱众多，引力陷阱遍布，而且……有某种东西在干扰时间的线性流动。常规导航完全失效，只能依靠对规则本身的感知来辨别方向。”
他指引着堡垒在危险的“雾霭”中穿行，时而如同游鱼般灵巧地绕过一片突然出现的空间涟漪，时而强行稳定住因引力异常而剧烈颠簸的舰体。得益于他之前的“重塑”，堡垒的性能远超以往，才能在这种极端环境下勉强航行。
林瑶和她的技术团队则全力监控着堡垒的各项数据，同时尝试捕捉任何来自外界的信号，尤其是……可能与“薪火”相关的信息。
时间在高度紧张的潜航中流逝。数日过去，他们除了遭遇几次由规则扰动引发的、有惊无险的能量风暴外，并未发现“薪火”的任何踪迹，也没有再感受到牧者的直接追踪。
“难道‘薪火’投射失败了？或者……落在了‘迷雾海’更深处？”林瑶看着毫无收获的监测屏幕，语气中带着焦虑。
李默沉默不语。他也在不断尝试，利用自身与“源点之种”的联系，以及那两枚已融入本源的钥匙碎片，去感应“薪火”可能散发出的、独特的规则波动。但“迷雾海”的环境干扰实在太强，如同在咆哮的瀑布下去聆听一根针落地的声音。
就在希望似乎逐渐变得渺茫时——
一直蜷缩在角落、显得异常安静的星瞳，猛地抬起了头！他那双数据化的眼眸中，流光以前所未有的速度和亮度疯狂闪烁！
“听到了！我听到了！”星瞳的声音尖锐而激动，带着哭腔，“是……是‘火’的声音！很弱很弱……但是……在哭……在求救！”
火？求救？！
所有人精神一振！李默瞬间将感知聚焦到星瞳所指的方向——那是一片位于“迷雾海”更深处、规则扰动尤其剧烈、甚至连他的感知都难以完全穿透的、色彩更加暗沉的区域！
“确定吗？星瞳！”林瑶急切地问道。
星瞳用力点头，小脸因激动而涨红：“不会错！是那种……暖暖的……带着好多好多‘知识’的‘火’……但是它被……被‘黑色的藤蔓’缠住了！它在挣扎！”
黑色的藤蔓？李默眼神一凛。那是什么？某种“迷雾海”特有的危险？还是……牧者布下的陷阱？
“坐标已锁定！”林瑶根据星瞳的感知，迅速计算出了一个大致方位，“距离我们当前位置，约三次短途跃迁的距离！但那里的空间读数极其混乱，风险极高！”
“必须去。”李默没有任何犹豫。“薪火”承载着“锻星者”文明最后的遗产和希望，更是他们对抗“观察者”的关键之一，绝不能有失！
“调整航向！目标区域，谨慎接近！”秦风牺牲后，李默自然而然地接过了最高指挥权，他的命令带着不容置疑的力量。
堡垒再次启动引擎，如同在雷区中摸索前行的盲人，小心翼翼地朝着那片危险区域驶去。
随着不断接近，连李默都清晰地感觉到，一股微弱但确实存在的、与他自身“源点”力量同源，却又带着“锻星者”文明独特印记的波动，从前方的混沌中传来。那波动断断续续，如同风中残烛，并且正如星瞳所说，仿佛被某种充满恶意、带着吞噬与禁锢意味的黑暗力量所缠绕、压制！
“不是自然现象。”李默沉声道，“那‘黑色的藤蔓’，是一种……人为的规则禁锢！带有‘牧者’的痕迹，但更加……阴冷、诡诈！”
牧者果然插手了！它们可能无法精准定位“薪火”，但似乎通过某种方式，在这片“薪火”最可能出现的区域，布下了罗网！
“检测到前方有高强度规则干扰场！堡垒护盾正在被持续侵蚀！”林瑶发出了警告。
舷窗外，前方的“迷雾”不再是斑斓的色彩，而是化作了一种粘稠的、仿佛能吸收一切光线的……“暗影”！无数条由纯粹负面规则构成的、如同活物般蠕动扭曲的“黑色藤蔓”，在暗影中若隐若现，它们缠绕、编织，形成了一个巨大的、笼罩了整片区域的……“囚笼”！
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