他指了指林溯的主控台：“然后没多久，你这儿就短路了。巧合？我可不这么认为。那信号…很古老，非常古老，带着一种我从未记录过的金属衰变感和空间撕裂感，就像…就像某种不属于这个时代、甚至不属于这个宇宙的造物碎片散发出的最后叹息。”
他的描述越来越玄乎，但林溯却听得心惊肉跳。李琟的仪器捕捉到的，很可能就是他在与第13区恶意意识对抗时，光脉爆发出的能量脉冲，以及那个触发装置被反向追踪时泄露的微量特征！这位老科学家的设备和他本人的直觉，敏锐得可怕！
“李博士，”林溯斟酌着词句，试图将话题引向更安全的领域，“我想您可能误会了。那次短路是因为电源模块老化，加上网络波动导致的瞬时过载。您检测到的信号，或许是站内其他设备调试，或者只是深空背景辐射的偶然波动…”
“放屁！”李琟毫不客气地打断他，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“深空背景辐射什么味儿我清楚得很！那不是！那绝对是某种人造物，某种…蕴含着极高能量等级和异常信息结构的人造物！小子，告诉我，你是不是找到了什么‘好东西’？来自‘外面’的？”他搓了搓手，脸上露出一种混合着贪婪和纯粹研究欲望的表情。
林溯沉默了一下。李琟的敏锐超出了他的预料，否认似乎已经没有意义，反而可能激起对方更大的好奇和探查欲。而且，李琟看起来并不像安娜·格雷那样带有明确的审查或敌意，他更像是一个发现了新玩具、迫不及待想拆开看看的科学狂人。
或许…这是一个机会？一个将部分风险转移，甚至可能获得助力的机会？
他不能透露光脉和自身变异，也不能提及第13区和“普罗米修斯之火”，但那个触发装置…或许可以作为一个试探性的筹码。
“李博士，”林溯压低声音，表情变得严肃起来，“我确实…偶然得到了一件不同寻常的物品。但它的来源和性质，我无法确定，而且它极其危险。”
听到“危险”二字，李琟的眼睛更亮了：“危险？多危险？能量失控？还是信息污染？”
“可能兼而有之。”林溯谨慎地说道，“它是一个触发装置，内部蕴含着极不稳定的能量结构，并且带有强烈的…自毁倾向。我无法安全地分析它。”
“交给我！”李琟几乎是立刻说道，他拍着胸脯，研究服上的灰尘噗噗往下掉，“我的实验室有最高规格的能量约束场和物理隔离单元！再危险的东西，到了我手里，也能把它剥开看看里面是什么馅儿！放心，规矩我懂，有什么发现，第一个告诉你！”
林溯看着李琟那狂热而真诚（至少看起来如此）的眼神，心中权衡着利弊。将触发装置交给李琟，可以转移自己持有危险物品的风险，或许能借助李琟的技术实力揭开装置的部分秘密，甚至可能通过李琟这条线，接触到研究站内其他不为人知的资源和信息。李琟这种地位高、脾气怪、又不问世事的老科学家，有时候反而是最好的掩护。
但风险同样存在。李琟是否能真的保密？分析过程中会不会引发意外？会不会反而将李琟也拖入险境？
“李博士，”林溯最终说道，“东西我可以交给您研究，但有几个条件。”
“你说！”李琟迫不及待。
“第一，绝对保密。不能向任何人，包括站内管理层，透露您是从我这里得到的这件物品，也不能透露您正在分析它。”
“没问题！我老头子最讨厌跟那些官老爷打交道！”
“第二，分析过程必须极度谨慎，以安全为第一前提。一旦有任何失控迹象，立即停止并采取最保守的处置方案。”
“这是自然！好东西也得有命研究才行！”
“第三，所有的分析数据和发现，我们必须共享。并且，您不能追问件件物品的具体来源。”
李琟摸了摸下巴，思考了几秒钟，然后用力点头：“成交！快，东西在哪儿？”
林溯走到实验室一个隐蔽的储物柜前，输入密码，从里面取出了那个用惰性材料小心包裹着的触发装置，递给了李琟。
李琟如同接过稀世珍宝般，小心翼翼地捧在手里，厚厚的镜片后，眼神痴迷地观察着装置粗糙的外壳，鼻子又抽动了几下，喃喃道：“没错…就是这个味道…‘古老铁锈’…‘破碎星辰’…太美了…”
他抬起头，看向林溯，脸上露出一个近乎孩童般的灿烂笑容：“放心吧，小子！等我好消息！这东西…说不定能让我们窥见一些真正了不起的东西！”
说完，他不再停留，像个偷到糖的孩子一样，抱着触发装置，脚步轻快地离开了实验室。
林溯看着他的背影消失在走廊尽头，心中五味杂陈。他将一个巨大的不确定因素交给了李琟，是福是祸，难以预料。
但无论如何，僵局已经被打破。
他不再是独自一人在迷雾中摸索了。
现在，他有了一个潜在的、能力不明、动机复杂的…盟友？或者说，合作者。
他回到控制台前，看着屏幕上那些古老的微生物基因序列，思绪却早已飘远。
李琟的分析会带来什么？那个恶意意识是否会再次行动？安娜·格雷的审查是否会接踵而至？
风暴眼，似乎暂时平静。
但他知道，这平静之下，是更加汹涌的暗流。
而他已经身处旋涡中心，无法脱身。
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