凯登带领着他的“利刃”舰队，悄然跃迁至目标空域。星际尘埃带如同宇宙的迷雾，能见度极低，传感器受到严重干扰。他们很快锁定了几个“幽灵信号”，并试图靠近。
然而，这些“幽灵信号”展现出了惊人的机动性和协同性。它们像受惊的鱼群般散开，利用尘埃云作为掩护，不断改变位置，并释放出小范围的、针对性的信号干扰，让“利刃”舰队难以有效追踪和攻击。
更令人不安的是，在一次短暂的近距离接触中，凯登的旗舰捕捉到了一个“幽灵信号”的清晰影像——那并非想象中“世界-Beta”那种棱角分明的冰冷造物，而是一个结构更接近生物、表面覆盖着流动能量纹路、甚至带着一种……奇异美感的梭形飞行器！其能量签名也与之前记录的“世界-Beta”特征存在明显差异！
“报告！目标外观与数据库不匹配！能量特征存在约百分之十二的未知偏移！”传感器官惊呼。
凯登想起了艾拉的警告。他没有贸然开火，而是命令舰队保持警戒，尝试进行非攻击性的通讯接触。
通讯请求发出后，如同石沉大海。那些梭形飞行器依旧灵活地穿梭，既不攻击，也不回应。
突然，舰队侧翼的一艘护卫舰发出了紧急警报！它被一股无形的、强大的引力场捕获，正被强行拖向一片看似空无一物的尘埃云深处！
“是陷阱！攻击那个引力源！”凯登立刻下令。
数道能量光束射向那片空域，却如同泥牛入海，只在虚空中激起一圈圈涟漪。引力场丝毫没有减弱。
就在这时，艾拉通过远程数据链发送了一段紧急解码信息——那是她根据“林梅”记忆中关于“世界-Beta”空间操控技术的碎片，结合实时战场数据，快速反推计算出的一片引力场的潜在“谐振弱点”坐标！
“所有舰船，瞄准坐标点，齐射！”凯登毫不犹豫地命令。
集中火力轰击在弱点坐标上，那片无形的引力场猛地一阵剧烈波动，随即如同破裂的肥皂泡般消散！被捕获的护卫舰险之又险地挣脱出来。
几乎在引力场破裂的同时，那些穿梭的梭形飞行器也如同收到了信号，瞬间停止了所有动作，然后整齐划一地、以远超“利刃”舰队的速度，向着尘埃带深处退去，消失在探测范围之外。
它们来得突然，去得也干脆。没有胜利的宣言，没有失败的狼狈，仿佛只是一次……试探性的接触？
“利刃”舰队带着满腹疑云和大量宝贵的一手数据返回了希望星。
分析结果让所有知情者震惊。那些梭形飞行器的技术，确实与“世界-Beta”同源，但在具体应用和设计哲学上，存在着显着的“个性化”差异。它们更注重灵活性、隐蔽性和环境利用，而非绝对的武力压制。其行为模式也更像是一支高度专业的侦察或骚扰部队，而非毁灭性的主力。
更重要的是，在交战数据中，技术团队发现了一段被加密隐藏的、极其短暂的主动信号广播！其内容并非攻击指令或谩骂，而是一串复杂的、仿佛代表身份识别的量子编码，以及一个……指向某个遥远星域的、孤立的时空坐标！
这段信号，是在引力场被破坏、梭形飞行器撤退的前一刻发出的。它像是……在仓促间留下的一个“名片”和“邀请”？
“他们……不是同一伙的？”莉亚娜看着分析报告，难以置信。
“或者说，不是同一个‘派系’。”艾拉补充道，眼中闪烁着洞察的光芒，“还记得‘先驱号’干扰和柯伊伯带袭击的风格差异吗？还有塔洛斯意识中那矛盾的碎片……‘世界-Beta’内部，很可能存在着我们未知的分歧。而这支‘幽灵舰队’，或许就代表了其中一股……相对不那么激进，甚至可能愿意进行有限接触的势力？”
这个推测太过大胆，但也并非空穴来风。那个留下的坐标，是一个机会，也是一个巨大的陷阱。
“我们需要派人去那个坐标。”艾拉看向莉亚娜，“这可能是我们打破僵局，甚至找到盟友的关键。”
“太危险了！”立刻有人反对，“这明显是个圈套！”
“也可能是唯一的生路。”艾拉坚持，“如果我们永远困守在这里，等待我们的只能是逐渐被消耗，最终被主力吞噬。我们必须冒险走出去，去了解敌人，去寻找任何可能的朋友。”
莉亚娜陷入了沉思。最终，她做出了决定：“组织一支精干的小型外交使团，由凯登指挥官负责安保，乘坐我们最新、最快的、配备了最强隐匿和防御系统的飞船‘朝圣者号’前往。艾拉，你作为首席科学顾问和‘遗产’代表同行。”
她看向艾拉和凯登，语气凝重：“你们的任务，是接触和评估。如果确认是陷阱，立刻撤离。如果……如果真有沟通的可能，不惜一切代价，为我们文明争取一个盟友。”
新的征程，指向未知的星域，面对莫测的“敌人”。是走向更广阔的舞台，还是踏入更深的深渊？朝圣者号承载着文明最后的试探与希望，即将启航。而在遥远的彼方，那个沉默的“盟友”或敌人，也正等待着他们的到来。
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