微型规则护盾发生器散发的幽蓝光芒，在深邃的峡谷底部构筑起一片脆弱的安全区，将“朝圣者号”的残骸和疲惫的幸存者们笼罩其中。然而，这代表秩序与技术的微光，在这片亘古荒凉的沙海之中，却如同黑夜中的灯塔，不可避免地引来了本土的注视。
那些皮肤粗糙、眼泛黄光的沙海遗民，如同从岩石阴影中渗出的幽灵，无声无息地出现在峡谷上方的峭壁边缘。他们的人数并不多，大约二三十人，穿着由某种坚韧兽皮和编织物制成的简陋衣物，手中握着打磨粗糙、却隐隐散发着微弱能量波动的水晶长矛和投石器。他们的眼神中充满了警惕、好奇，以及一丝深植于基因的、对未知造物（尤其是能量护盾）的敬畏与敌意。
“不要开火！”凯登指挥官立刻通过内部通讯频道下达命令，同时示意陆战队员们放低枪口，但保持警戒姿态，“艾拉博士，能和他们沟通吗？”
艾拉站在护盾边缘，凝视着上方那些沉默的身影。她能感觉到，这些遗民并非纯粹的野蛮人。他们手中的水晶武器，以及他们能在“主宰”巡逻队眼皮底下生存至今的事实，都说明他们拥有独特的生存智慧和可能……对这颗星球资源的深刻理解。
“我试试看。”艾拉深吸一口气，向前走了几步，离开了护盾的完全保护范围，举起双手，示意自己没有武器。她用缓慢而清晰的启灵族通用语说道：“我们没有恶意。我们来自星空，我们的飞船坠毁了，需要在这里暂时避难。”
峭壁上的遗民们一阵骚动，他们显然听不懂启灵语，但艾拉展示出的姿态似乎让他们紧绷的神经稍微放松了一丝。其中一个身材格外高大、脸上有着复杂晶体状疤痕的男性遗民向前迈了一步，他似乎是首领。他没有说话，而是抬起手，指向艾拉身后那散发着幽蓝光芒的护盾发生器，然后又指向峡谷深处某个方向，做了一个“跟随”的手势。
“他想带我们去某个地方？”瓦尔外交官低声道。
“可能是陷阱。”一名陆战队员警惕地说。
“也可能是我们了解这颗星球、甚至获取更多资源的机会。”艾拉沉吟道。她回头看了看身后残破的飞船和疲惫的同伴，知道困守峡谷绝非长久之计。他们需要信息，需要盟友，哪怕对方看起来如此原始。
“凯登指挥官，我建议由我、瓦尔，还有两名陆战队员跟随他们去看看。”艾拉提议，“你和剩下的人守住飞船和护盾发生器。如果我们在规定时间内没有返回，或者发出求救信号，你们立刻想办法转移。”
凯登犹豫了片刻，最终点了点头：“小心。保持通讯畅通……如果这里的干扰允许的话。”
艾拉四人小心翼翼地跟着那名遗民首领，离开了峡谷。遗民们在沙地中行走如飞，对复杂的地形了如指掌。他们带着艾拉等人穿过几条隐蔽的岩缝，最终来到了一个巨大的、隐藏在巨型沙岩下的地下洞穴入口。
进入洞穴，眼前的景象让艾拉等人吃了一惊。洞穴内部远比外面看起来广阔，穹顶很高，镶嵌着一些能发出柔和白光的天然晶体，照亮了整个空间。这里俨然是一个功能齐全的地下村落，有简陋的石屋、储水系统，甚至还有一片利用地热和发光苔藓培育的奇特真菌农场。大约有数百名遗民生活在这里，他们看到陌生人进来，纷纷投来好奇和警惕的目光。
遗民首领将艾拉他们带到了村落中心，那里有一个较为宽敞的石室，墙壁上刻满了更加复杂和精细的壁画。壁画的内容清晰地描绘了他们的历史：曾经，他们也是一个拥有发达水晶科技的文明，能够建造巨大的城市和飞行器（壁画中描绘的飞行器风格，与峡谷岩壁上的古老痕迹吻合）。但后来，灾难降临——“主宰”风格的黑色舰船出现在天空，摧毁了他们的城市，用一种能量场封锁了星球，将他们这些幸存者逼入了地下。壁画显示，他们称之为“黯灭者”的“主宰”，似乎在星球上寻找着什么，并定期抓捕他们的族人。
“他们在寻找高纯度的能量水晶，”艾拉瞬间明白了，“这颗星球的水晶矿脉，对‘主宰’来说也是重要的资源！”
遗民首领，通过壁画和简单的手势，艰难地与艾拉他们交流。他自称“岩瞳”，是这支幸存者部落的族长。他表达了对“黯灭者”的刻骨仇恨，也对他们能够制造出抵御“黯灭者”扫描的能量护盾（他们显然将规则护盾误认为了某种高级隐身装置）感到震惊和渴望。
艾拉意识到，这是一个机会。这些沙海遗民熟悉星球环境，仇恨“主宰”，并且可能掌握着他们尚未发现的资源点或通往希望星的秘密路径。而他们，拥有遗民们急需的、能够对抗“主宰”扫描和封锁的技术。
她尝试向岩瞳解释“规则护盾”的原理，但这显然超出了对方的理解范畴。于是，她换了一种方式，通过手势和简单的图示，表示他们可以帮遗民部落也建立一个小型的护盾，保护这个地下村落，作为交换，遗民需要为他们提供食物、水、以及关于星球和“黯灭者”活动的情报。
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