仅仅几秒钟，那支凶猛的混沌舰队，就在这奇异的“可能性场”中，以各种无法预料的方式，烟消云散。
肥皂泡也随即破裂，仿佛耗尽了所有能量。“可能性场发生器”原型机过载烧毁，冒起了黑烟。
舰桥内一片死寂，只剩下飞船结构受损的呻吟和仪器报警的声音。所有人都被眼前这超出理解的一幕震撼得说不出话来。
他们……赢了？用一种他们自己都无法完全理解的方式？
艾拉虚脱地坐倒在地，大口喘着气，浑身都被汗水浸透。她成功了，但也感受到了那股力量的可怕和不可控性。这绝非可以随意使用的武器。
“报告损伤情况！”凯登最先反应过来。
“舰体多处被腐蚀，结构完整性下降至百分之四十七！多个非关键系统受损！引擎……引擎受损严重，无法进行长距离跃迁！”技术官的声音带着劫后余生的庆幸和新的忧虑。
他们暂时解决了眼前的危机，但飞船也遭到了重创，归乡之路变得更加艰难。
“寻找最近的、可能具备修复条件的星系或前哨站！”凯登命令道。
利用受损的传感器和从“寂寥之眼”获得的星图碎片，他们锁定了一个相对较近的、标记有微弱文明信号的星系。
经过数日艰难的航行，他们拖着残破的船体，抵达了目标星系。这是一个拥有三颗行星的年轻恒星系，其中第二颗行星——一颗冰封的海洋星球——轨道上，有一个小型的人工空间站。
空间站的风格粗犷而实用，看起来像是一个矿业或科研前哨。当他们发出求救信号并缓缓靠近时，空间站给予了回应，允许他们停靠。
然而，当对接舱门打开，艾拉、凯登等人看到前来迎接的“人”时，心中却是一沉。
这些“人”穿着厚重的防护服，但透过面罩，可以看到他们的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，眼神麻木，动作僵硬，仿佛提线木偶。他们的交流方式也极其简洁刻板，不带任何感情色彩。
更令人不安的是，这个空间站内部虽然运转正常，但一切都过于“整洁”和“有序”，缺乏生命应有的活力和随机性。就仿佛……一个被精心调试过的机器。
艾拉和凯登对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。这里，恐怕并非安全的避难所。
果然，在他们提出需要修复飞船和补给时，空间站的“负责人”——一个自称“管理员7号”的个体，用毫无波澜的电子合成音回应：
**“检测到外来单位。根据‘净化协议’第114条，需对你们进行信息扫描与逻辑同化评估。请配合。”**
话音刚落，数道冰冷的扫描光束就从四面八方笼罩了他们！同时，通道两侧的墙壁滑开，露出了里面闪烁着红光的、如同拘束器般的装置！
这是一个“主宰”控制下的前哨站！它们伪装成中立站点，捕捉任何误入此地的“杂质”！
“是陷阱！准备战斗！”凯登大吼，瞬间拔出配枪。
陆战队员们也立刻举起武器，但他们的能量武器在击中那些“管理员”时，效果大打折扣，仿佛被某种能量场偏转或吸收了。
“放弃抵抗。无序只会带来毁灭。融入秩序，获得永恒。”管理员7号的声音依旧平静，却带着令人毛骨悚然的压迫感。
艾拉看着那些麻木的、被同化的前哨站居民，心中涌起一股悲愤。她不想伤害这些曾经的同胞，但他们也绝不能在这里被同化！
她猛地看向凯登，用眼神传递了一个信息。凯登瞬间会意。
“所有人，撤回飞船！”凯登下令，同时对着管理员7号喊道，“我们拒绝同化！我们将离开这里！”
“离开请求被拒绝。无序单位必须被净化。”管理员7号一挥手，更多的武装机器人从隐藏的舱门中涌出。
“朝圣者号”的乘员们一边开火阻击，一边艰难地向飞船撤退。艾拉在掩护下，快速在便携数据板上操作着，将一段之前从“初代基石”数据中破译出的、关于“灯塔”早期能量网络紧急超载协议的代码，输入了飞船的辅助系统。
当最后一人撤回飞船，舱门即将关闭的瞬间，艾拉按下了执行键。
“守护者”飞船尾部原本受损的引擎，猛地爆发出远超设计负荷的、不稳定的巨大能量！这不是为了推进，而是为了……自毁式的能量喷射！
狂暴的能量流如同失控的洪峰，猛地冲击在空间站的对接舱和外部结构上！剧烈的爆炸接连响起，空间站瞬间陷入一片火海和混乱！
“守护者”飞船则借着这股巨大的反向冲击力，如同被用力抛出的石子，猛地脱离了空间站的引力范围，歪歪斜斜地冲向了茫茫星海。
他们再次逃脱，但代价是巨大的。飞船引擎在超载喷射后彻底报废，船体结构也受到了近乎毁灭性的损伤。他们失去了动力，像一叶浮萍，在宇宙中随波逐流。
归乡的希望，似乎在这一连串的打击下，彻底熄灭了。能源即将耗尽，动力全失，坐标迷失，强敌环伺。
艾拉靠在冰冷的舱壁上，看着舷窗外无尽的黑暗，感受着脑海中那些来自不同纪元、不同文明的记忆碎片，一种前所未有的疲惫和迷茫涌上心头。
他们一路奋战，穿越规则废墟，结识古老遗民，窥见宇宙真相，却最终落得如此境地。归乡，难道真的只是一个遥不可及的幻梦吗？
（第24卷 终）
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