她调出了另一个加密的联系方式，属于她昔日在学院的一位导师，如今在独立科研伦理委员会担任要职的欧文教授。他代表着体制内的、相对温和的解决途径。将数据交给他，或许能通过学术质疑、伦理审查和舆论压力，迫使“新生”暂停项目，接受调查。
但这需要时间，而时间，正如守夜人所言，似乎是他们最缺少的东西。汤姆森那样的极端案例是否在增加？全球的同步现象是否在加剧？她不知道。
就在她内心激烈斗争之时，个人终端上，一个她设置的、监控特定匿名数据节点的警报突然亮起。节点传来的并非她预想中“新生”的追踪信号，而是一段经过复杂加密、但使用了只有她和小圈子内才懂的暗码标记的讯息。
发信人ID模糊，但讯息内容让她瞬间屏住了呼吸——
【“渡鸦”，我是艾拉·瓦伦丁，“新生”首席技术官。我们需要谈谈。关于汤姆森，关于同步现象，关于……林湛正在面对的东西。我以个人信誉担保，此联络未被监控，且不代表“新生”官方立场。坐标附后，限时有效。选择在你。】
艾拉·瓦伦丁？那个站在林湛身边，被誉为“曙光之影”的女人？她为什么要私下联系自己？而且语气如此……急切甚至带着一丝恳求？
莉亚的大脑飞速运转。这是一个陷阱吗？用艾拉作为诱饵，引她现身？但讯息的加密方式和暗码标记又显得如此真诚，并且透露出对方知晓汤姆森和同步现象这些核心机密。
守夜人的激进合作，导师的温和路径，以及现在，来自“新生”核心层的、充满不确定性的秘密接触……
三条截然不同的道路，摆在了她的面前。每一条都迷雾重重，每一条都可能通往不同的结局。
她看着终端上那个闪烁的坐标，那是一个位于第七区与邻区交界处的、废弃的天文观测台，地势偏僻，信号屏蔽性强，确实是一个适合秘密会面的地方。
去，还是不去？
莉亚端起那杯几乎没动的电解液饮料，冰凉的液体滑过喉咙，却无法浇灭她内心翻腾的火焰。她想起地下管道里那诡异的、仿佛在协助她逃脱的能量波动；想起守夜人提到的、正在启动的“方舟协议”；想起艾拉讯息中那句“林湛正在面对的东西”……
也许，真相远比她想象的还要复杂。也许，“新生”内部，也并非铁板一块。
她深吸一口气，将杯中残余的液体一饮而尽，做出了决定。
风险固然存在，但或许，与艾拉的接触，能让她窥见“新生”高墙之后的真实图景，能让她更清晰地判断，究竟哪条路，才是真正有可能阻止这场潜在灾难的正确方向。
她将守夜人留下的黑色芯片谨慎地收好，没有立刻使用。然后，她清理掉自己在“生锈电路”的所有痕迹，如同真正的渡鸦般，悄无声息地滑出酒吧后门，融入了城市更深沉的夜色之中，向着那个废弃的天文台坐标潜行而去。
她不知道前方等待她的是什么，是坦诚布公，还是精心布置的囚笼。但她知道，她必须去。为了那些数据背后所代表的、无数可能正在被悄然改变的命运。
***
与此同时，“新生”塔顶层。
林湛站在巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这片由他深刻塑造，却又正在脱离他掌控的城市。艾拉站在他身后，刚刚汇报完与“渡鸦”尝试接触的情况。
“她会上钩吗？”林湛没有回头，声音听不出情绪。
“无法确定。”艾拉如实回答，“但这是我们目前能找到的、最有可能与她建立非敌对接触的途径。守夜人那边动向不明，独立科研伦理委员会效率低下，只有直接与她对话，或许才能争取到一些……理解，甚至合作。”
“合作？”林湛嗤笑一声，转过身，眼中是冰冷的偏执，“和一个窃取核心数据、试图颠覆‘新生’的黑客合作？艾拉，你什么时候变得如此天真？”
“林！”艾拉忍不住提高了音量，“我们必须面对现实！汤姆森的情况在恶化，全球共振现象在扩散！我们可能没有时间再去慢慢寻找解决方案了！那个莉亚·陈，她能发现我们忽略的同步模式，她能躲过铁盾的追捕，她甚至可能对那个‘幽灵网络’有我们不具备的洞察力！她的价值……”
“她的价值在于她脑子里的东西，和她手中的数据。”林湛打断她，语气斩钉截铁，“而获取这些价值的方式，可以是合作，也可以是……其他更有效率的途径。我启动‘方舟’，不是为了向一个黑客低声下气地求助！”
他走到控制台前，调出“方舟”协议的实时界面，上面显示着资源调动的庞大数据流。
“我们的首要任务，是找到抑制能量共振的方法，是理解并控制那个所谓的‘母体’！而不是把希望寄托在一个外部的不稳定因素上！”他的手指在虚拟屏幕上快速划动，调出了一系列高度复杂、散发着危险红光的生物约束场和神经干扰器的设计蓝图，“‘方舟’的方向，是技术，是力量，是绝对的控制！”
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