她调出了另一个加密的联系方式,属于她昔日在学院的一位导师,如今在独立科研伦理委员会担任要职的欧文教授。他代表着体制内的、相对温和的解决途径。将数据交给他,或许能通过学术质疑、伦理审查和舆论压力,迫使“新生”暂停项目,接受调查。
但这需要时间,而时间,正如守夜人所言,似乎是他们最缺少的东西。汤姆森那样的极端案例是否在增加?全球的同步现象是否在加剧?她不知道。
就在她内心激烈斗争之时,个人终端上,一个她设置的、监控特定匿名数据节点的警报突然亮起。节点传来的并非她预想中“新生”的追踪信号,而是一段经过复杂加密、但使用了只有她和小圈子内才懂的暗码标记的讯息。
发信人ID模糊,但讯息内容让她瞬间屏住了呼吸——
【“渡鸦”,我是艾拉·瓦伦丁,“新生”首席技术官。我们需要谈谈。关于汤姆森,关于同步现象,关于……林湛正在面对的东西。我以个人信誉担保,此联络未被监控,且不代表“新生”官方立场。坐标附后,限时有效。选择在你。】
艾拉·瓦伦丁?那个站在林湛身边,被誉为“曙光之影”的女人?她为什么要私下联系自己?而且语气如此……急切甚至带着一丝恳求?
莉亚的大脑飞速运转。这是一个陷阱吗?用艾拉作为诱饵,引她现身?但讯息的加密方式和暗码标记又显得如此真诚,并且透露出对方知晓汤姆森和同步现象这些核心机密。
守夜人的激进合作,导师的温和路径,以及现在,来自“新生”核心层的、充满不确定性的秘密接触……
三条截然不同的道路,摆在了她的面前。每一条都迷雾重重,每一条都可能通往不同的结局。
她看着终端上那个闪烁的坐标,那是一个位于第七区与邻区交界处的、废弃的天文观测台,地势偏僻,信号屏蔽性强,确实是一个适合秘密会面的地方。
去,还是不去?
莉亚端起那杯几乎没动的电解液饮料,冰凉的液体滑过喉咙,却无法浇灭她内心翻腾的火焰。她想起地下管道里那诡异的、仿佛在协助她逃脱的能量波动;想起守夜人提到的、正在启动的“方舟协议”;想起艾拉讯息中那句“林湛正在面对的东西”……
也许,真相远比她想象的还要复杂。也许,“新生”内部,也并非铁板一块。
她深吸一口气,将杯中残余的液体一饮而尽,做出了决定。
风险固然存在,但或许,与艾拉的接触,能让她窥见“新生”高墙之后的真实图景,能让她更清晰地判断,究竟哪条路,才是真正有可能阻止这场潜在灾难的正确方向。
她将守夜人留下的黑色芯片谨慎地收好,没有立刻使用。然后,她清理掉自己在“生锈电路”的所有痕迹,如同真正的渡鸦般,悄无声息地滑出酒吧后门,融入了城市更深沉的夜色之中,向着那个废弃的天文台坐标潜行而去。
她不知道前方等待她的是什么,是坦诚布公,还是精心布置的囚笼。但她知道,她必须去。为了那些数据背后所代表的、无数可能正在被悄然改变的命运。
***
与此同时,“新生”塔顶层。
林湛站在巨大的落地窗前,俯瞰着脚下这片由他深刻塑造,却又正在脱离他掌控的城市。艾拉站在他身后,刚刚汇报完与“渡鸦”尝试接触的情况。
“她会上钩吗?”林湛没有回头,声音听不出情绪。
“无法确定。”艾拉如实回答,“但这是我们目前能找到的、最有可能与她建立非敌对接触的途径。守夜人那边动向不明,独立科研伦理委员会效率低下,只有直接与她对话,或许才能争取到一些……理解,甚至合作。”
“合作?”林湛嗤笑一声,转过身,眼中是冰冷的偏执,“和一个窃取核心数据、试图颠覆‘新生’的黑客合作?艾拉,你什么时候变得如此天真?”
“林!”艾拉忍不住提高了音量,“我们必须面对现实!汤姆森的情况在恶化,全球共振现象在扩散!我们可能没有时间再去慢慢寻找解决方案了!那个莉亚·陈,她能发现我们忽略的同步模式,她能躲过铁盾的追捕,她甚至可能对那个‘幽灵网络’有我们不具备的洞察力!她的价值……”
“她的价值在于她脑子里的东西,和她手中的数据。”林湛打断她,语气斩钉截铁,“而获取这些价值的方式,可以是合作,也可以是……其他更有效率的途径。我启动‘方舟’,不是为了向一个黑客低声下气地求助!”
他走到控制台前,调出“方舟”协议的实时界面,上面显示着资源调动的庞大数据流。
“我们的首要任务,是找到抑制能量共振的方法,是理解并控制那个所谓的‘母体’!而不是把希望寄托在一个外部的不稳定因素上!”他的手指在虚拟屏幕上快速划动,调出了一系列高度复杂、散发着危险红光的生物约束场和神经干扰器的设计蓝图,“‘方舟’的方向,是技术,是力量,是绝对的控制!”
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