第七区边缘，废弃的卡森德拉天文台如同一个被时代遗忘的巨人，匍匐在荒芜的山脊上。圆顶早已锈蚀剥落，露出骨架般的金属支架，在稀薄的月光下泛着幽冷的光。夜风穿过破败的观测窗，发出呜咽般的哨音，卷起地上的尘土和枯叶。
莉亚·陈像一道影子，悄无声息地潜行在残垣断壁之间。她没有直接走向主观测室，而是利用地形和阴影，谨慎地绕行，反复确认没有埋伏的痕迹。艾拉·瓦伦丁的第二次加密警告信号像一根刺，扎在她的警惕神经上——“最高警惕，情况复杂”。这让她原本就紧绷的心弦几乎到了断裂的边缘。
主观测室内部比外面更加破败。巨大的、曾经仰望星空的望远镜如今歪斜地指向地面，镜片上蒙着厚厚的灰尘。控制台锈迹斑斑，线缆如同干枯的藤蔓垂落在地。空气中弥漫着金属氧化和霉菌混合的沉闷气味。
在房间中央，一小圈地面被打扫得相对干净，一个便携式的环境光源发出柔和的、不引人注目的冷光。艾拉·瓦伦丁就站在光晕边缘。她没有穿“新生”首席技术官那身标志性的银灰色制服，而是一套深色的便装，外面罩着一件不起眼的防风外套。她独自一人，双手插在外套口袋里，身姿却不像平时在媒体前那样挺拔自信，反而透着一丝难以掩饰的疲惫和焦虑。
当莉亚如同幽灵般从一根倾倒的金属横梁后现身时，艾拉的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来。
“莉亚·陈？”艾拉的声音在空旷的观测室里显得有些微弱，带着一丝不确定。
“瓦伦丁博士。”莉亚停在数米之外，这个距离足够她做出反应或撤退。她的目光锐利如刀，快速扫过艾拉全身，确认她没有携带明显武器，周围也没有隐藏的生命体征信号。“你冒着不小的风险。”
“风险无处不在，取决于我们如何衡量。”艾拉深吸一口气，努力让自己的语气显得平静，“谢谢你愿意来。我知道这需要很大的……勇气。”
“不是勇气，是 necessity （必要）。”莉亚纠正道，语气冷淡，“你说要谈谈汤姆森，谈谈同步现象，谈谈林湛正在面对的东西。我现在就在这里。”
艾拉没有立刻回答，她似乎在组织语言，或者说，在权衡透露多少信息。“汤姆森的情况……很糟糕。他的生理结构正在发生我们无法理解的异变，基因熵值失控，并且……他开始辐射出一种异常的生物电信号。”
“与全球范围内‘净化者’之间的同步行为有关，对吗？”莉亚单刀直入，“还有那条无法追溯的幽灵频率，以及地下管道里干扰你们设备的能量场。”
艾拉眼中闪过一丝惊讶，随即化为苦涩。“你比我们想象的知道得更多。”
“我知道‘净化序列’不像它宣称的那么无害。”莉亚向前迈了一小步，压迫感随之增强，“它在改造基因的同时，似乎也在改造人的意识，或者说，将人的意识连接到一个……更大的什么东西上。汤姆森是连接失败的例子，而那些同步行为，是连接初步成功的表现。我说得对吗，瓦伦丁博士？”
艾拉沉默了片刻，终于缓缓点头，像是卸下了千斤重担，又像是陷入了更深的泥潭。“我们……我们内部的分析，也得出了类似的推论。只是，我们对其本质的了解，可能比你也多不了多少。”
“本质？”莉亚捕捉到了这个词，“你们知道那‘更大的东西’是什么？”
艾拉犹豫了一下，似乎在突破某种心理防线。“我们怀疑……它与一个古老的文明遗产有关。穆里亚。林湛的技术，其核心代码可能并非原创，而是……源自那里。”
穆里亚！莉亚心中巨震。这个只在最边缘的史前文明研究中出现的名字，竟然从“新生”首席技术官口中说了出来！
“所以，林湛在发布会上说的都是真的？他的技术来自一个被毁灭的文明？”莉亚追问，感觉真相的拼图正在一块块拼合，但呈现出的图案却越来越惊人。
“不完全是。”艾拉摇头，脸上浮现出复杂的情绪，“那个自称萨法·维拉的女人，她声称是林湛的母亲，也是穆里亚遗产的守护者。她说……‘净化序列’是一把钥匙，它连接的不是简单的技术遗产，而是一个……沉睡的、星球尺度的古老意识集合体，她称之为‘母体’。”
母体！星球意识！古老的钥匙！
这些词汇如同惊雷，在莉亚的脑海中炸响。她之前关于“分布式计算网络”和“寄生性安装程序”的猜测，在这一刻得到了一个更加宏大、也更加恐怖的印证！
“而激活这把钥匙，却没有按照古老的‘契约’注入所谓的‘个体性锚点’，导致‘母体’正在按照其本能，开始同化所有连接上的个体意识？”莉亚几乎是凭借直觉，将线索串联了起来。
艾拉震惊地看着她，仿佛第一次真正认识到这个年轻黑客的洞察力有多么可怕。“你……你怎么会……”
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