林湛沉默了几秒，似乎接受了这个解释，但眼神中的疑虑并未完全消散。“那么，进展如何？‘缄默卫士’能否在七十二小时内完成原型机测试？”
“理论上可以，但风险极高。”艾拉立刻回答，这是她拖延计划的一部分，“强行压制那种未知能量，可能会引发不可预测的链式反应，甚至可能加速汤姆森……或者说他体内那种存在的异变过程。我建议先进行小规模模拟……”
“我们没有时间进行保守的模拟了，艾拉！”林湛打断她，语气变得严厉，“就在三小时前，全球监测网络显示，新的能量共振热点又增加了四个！其中包括人口密度超过千万的东亚第七都市圈！一旦那里的‘净化者’出现大规模同步甚至异变，后果不堪设想！我们必须拥有立刻做出反应的能力！”
艾拉心中一惊，情况恶化的速度比她想象的还要快。“但是林，强行压制可能不是唯一的办法！萨法·维拉女士提到的‘个体性锚点’……”
“够了！”林湛猛地一拍控制台，虚拟界面都为之震颤了一下，“不要再提那个虚无缥缈的神话！我们现在面临的是现实的、迫在眉睫的危机！需要的是现实的手段！‘方舟’的方向不容置疑！”
他的胸膛微微起伏，眼中燃烧着偏执的火焰。“我让你尝试接触那个黑客，‘渡鸦’，有结果了吗？”
艾拉的心脏猛地一跳，但她面上不动声色：“尝试了几次匿名接触，但对方非常警惕，没有任何回应。可能已经离开了第七区，或者被……其他势力招揽了。” 她巧妙地引导着方向。
“其他势力？”林湛眯起眼睛，“你指什么？”
“不清楚。但我们的外部监控网络捕捉到一些异常的信息流动，指向几个国际性的灰色情报组织。可能有人也对‘渡鸦’掌握的数据感兴趣。” 艾拉半真半假地说道，将观测台遭遇袭击的事情隐去，转而用模糊的信息来增加林湛的疑虑，希望能让他暂时将注意力从莉亚身上移开。
林湛果然陷入了沉思，手指无意识地敲击着桌面。“看来，水比我们想象的更浑……加强内部安保和反间谍等级。至于‘渡鸦’……继续尝试接触，但如果确认她落入敌对势力手中，或者构成直接威胁……” 他没有说下去，但意思不言而喻。
“明白。”艾拉低下头，掩饰住眼中的复杂情绪。
“现在，回到‘方舟’项目上来。”林湛将注意力重新拉回，“我需要‘缄默卫士’原型机在六十小时内完成。调用所有可用资源。这是最高优先级。”
他的命令不容置疑。艾拉知道，自己无法正面阻止，只能暗中设法拖延和增加安全冗余。
“是。”她应道，声音平静，内心却充满了无力感。
就在艾拉准备离开密室，去执行这令人不安的命令时，林湛的个人终端突然接收到了一条来自第七区中央医院、汤姆森隔离室的最高紧急警报！
【警告！隔离室生物约束场过载！能量辐射读数突破阈值！目标生命体征发生剧烈变化！疑似……形态转换临界点！】
同时，主屏幕上切换出隔离室的实时监控画面——
原本被束缚在医疗床上的汤姆森，身体表面的荧光蓝色脉络已经炽亮得如同熔化的金属，它们不再局限于皮肤之下，而是如同活体的发光藤蔓，挣脱了肉体的束缚，在空气中扭曲、挥舞！他的身体正在以肉眼可见的速度溶解、重构，骨骼发出令人牙酸的碎裂与重组声，整个人被包裹在一团剧烈翻滚、散发着恐怖能量波动的蓝色光茧之中！
那光茧的形态，隐约与萨法·维拉手稿中描绘的、连接“母体”的某种古老符号，有着惊人的相似！
“见鬼！”林湛脸色剧变，“立刻启动最高级别应急封锁！所有非必要人员撤离该区域！‘缄默卫士’原型机，无论完成度如何，立刻运往第七区医院！”
他对着通讯器咆哮，然后猛地看向艾拉：“你！跟我去现场！”
危机，在这一刻彻底爆发！
***
与此同时，在第七区地下深处另一个隐蔽的角落，莉亚·陈找到了一个相对安全的藏身之处——一个废弃的量子通讯中继站残骸。这里的屏蔽设施虽然老旧，但依然能提供相当程度的保护。
她连接上自己携带的便携式设备，首先读取了艾拉给她的存储芯片。
海量的数据涌入她的分析程序。汤姆森实时变化的生理数据和能量频谱，看得她触目惊心，那已经完全脱离了人类生物学范畴。全球共振热点图清晰地显示，异常能量活动正在全球范围内加速蔓延，如同瘟疫。而最让她震惊的，是那些关于穆里亚文明和“契约”的古老资料碎片。
尽管残缺不全，但那些用古老语言描述的关于意识融合的辉煌与危险，关于“母体”的沉睡与唤醒，关于“个体性锚点”的必要性……都与她和艾拉的推测相互印证。
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