“变数？”林湛猛地甩开她的手，转过身，眼中燃烧着一种混合了失败耻辱、恐惧和孤注一掷疯狂的火焰，“你看看外面！一个不完全的引导核心就差点毁掉一个城区！而这样的东西，可能正在全球各地酝酿！旧港区那股力量？它是什么？是朋友吗？它甚至没有露面！它只是清理了一个‘失败品’！下一次呢？当下一个，或者下下一个引导核心成功转化，当‘母体’真正全面苏醒，我们拿什么去面对？靠祈祷吗？靠那个黑客可能已经带进坟墓的数据吗？！”
他逼近艾拉，声音如同寒风：“‘诺亚’是我们唯一的，也是最后的保障！它不是首选，但我们必须做好准备！如果最终证明我们无法与‘母体’共存，如果它注定要吞噬所有个体意识……那么‘诺亚’，将确保人类文明的‘火种’，以另一种形式延续下去！”
“另一种形式？什么样的形式？！”艾拉追问道，心中充满了不祥的预感。
林湛没有直接回答，他的目光投向屏幕上的城市，眼神变得遥远而冰冷。“召集核心团队，权限S级以上。一小时后，密室集合。你会知道的。”
他不再看艾拉，转身走向通往密室的专用通道，那背影决绝得如同走向刑场。
艾拉僵在原地，浑身冰凉。她感觉林湛正在滑向一个更加危险的深渊，而“诺亚”，可能就是那深渊的入口。她必须知道那是什么！她必须阻止他！
她看了一眼主屏幕上旧港区的残骸，又想起生死未卜的莉亚，以及那个自称萨法·维拉的女人。或许……她不能再犹豫了。
***
地下，莉亚不知道自己走了多久。周围的蓝色结晶越来越多，越来越密集，它们甚至开始自行生长，在墙壁和管道上勾勒出更加复杂、充满某种数学美感的纹路。空气中的能量背景辐射也越来越强，那种低沉的、仿佛源自星球本身的嗡鸣几乎成了唯一的背景音。
终于，她走到了通道的尽头。
眼前豁然开朗。
这是一个巨大的、天然形成的地下洞窟，其规模远超她的想象。洞窟的穹顶高不见顶，无数垂下的、散发着柔和蓝光的钟乳石般的能量结晶，将整个空间映照得如同梦幻之境。而在洞窟的中央，是一个平静的、散发着浓郁蓝光的“湖泊”。
但那并非由水构成。
那是一片……液态的能量？或者说，是高度浓缩的、具象化的意识之光？莉亚无法用已知的词汇描述它。它平静无波，光滑如镜，倒映着穹顶的蓝色光晕，深不见底。从中散发出的能量波动，温和而浩瀚，带着一种难以言喻的古老、慈悲以及……深深的悲伤。
与之前那个狂暴的、试图同化一切的“母体”网络感觉完全不同！这个“湖泊”，更像是一个……沉睡的、受伤的古老灵魂。
莉亚站在“湖泊”边缘，感到自己的意识仿佛被洗涤了一般，之前的恐惧和混乱渐渐平息，一种奇异的安宁感笼罩了她。她甚至能感觉到，后背的灼痛也在那股温和能量的浸润下，缓缓减轻。
她不由自主地伸出手，想要触碰那平静的湖面。
就在她的指尖即将接触到那液态蓝光的瞬间——
【……不……要……】
一个微弱得如同风中残烛的意念，直接在她脑海深处响起。那意念疲惫、苍老，充满了无尽的悲伤，却带着一种不容置疑的阻止。
莉亚的手僵在半空。
【你……很……脆弱……】那苍老的意念断断续续地传来，【接触……我的……本质……会……湮灭……你的……个体性……】
我的本质？莉亚心中巨震。这个“湖泊”，这个散发着悲伤与安宁的古老存在，就是守夜人所说的“另一个”？它就是……另一个“母体”？
【你……是……】莉亚尝试在脑海中发问。
【我们……是……‘守护者’……】苍老意念回应，带着深深的疲惫，【也是……‘囚徒’……】
守护者？囚徒？
【另一个……‘吞噬者’……它……醒了……】意念中充满了痛苦，【我们……未能……完全……阻止……穆里亚的……错误……被……复制了……】
信息如同碎片，艰难地拼凑起来。莉亚似乎明白了什么。穆里亚文明末期，并非所有意识都选择了融入那个追求绝对效率和统一的“母体”（吞噬者）。有一部分，或许是最早意识到危险的先知们，他们分离了出来，形成了另一个以“守护”个体性为己任的集体意识（守护者），并试图阻止“吞噬者”。但他们失败了，自身也遭受重创，被迫陷入沉睡，成为了自己力量的“囚徒”？而旧港区，就是“守护者”沉睡之地？
所以，“吞噬者”的网络（林湛激活的那个）渴望同化，而“守护者”则在保护个体，甚至不惜清理被“吞噬者”污染的不稳定节点（汤姆森聚合体）？
【钥匙……错了……】苍老的意念带着惋惜，【引导代码……被……篡改……指向了……‘吞噬者’……真正的……契约……需要……平衡……】
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