这听起来几乎是不可能完成的任务！在茫茫人海中找到那些特定的引导核心，还要接近它们，传递信息……
【还有……时间……】“守护者”的意念开始变得微弱，连接似乎快要维持不住了，【‘诺亚’……必须……阻止……否则……一切……都将……失去意义……】
蓝色的光桥开始闪烁，变得不稳定。庞大的信息流开始从莉亚的意识中退潮。
【记住……契约……平衡……才是……出路……】
最后一道意念传来，灵韵水晶的光芒彻底黯淡下去，连接中断了。
莉亚踉跄了一下，感觉大脑如同被抽空，又像是被塞进了一座图书馆。她扶着冰冷的洞壁，大口喘息，消化着那惊心动魄的真相。
真正的敌人，或许并非“吞噬者”本身，而是导致它走向极端的错误，以及林湛那偏离航向的“拯救”。希望，在于那份被遗忘的契约，在于将“个体性”重新带回那个古老的网络。
她看着手中剩下的两枚灵韵水晶，眼中重新燃起了决绝的光芒。
她知道了道路，尽管它布满荆棘。
***
“新生”塔，萨法·维拉的安全屋。
艾拉屏退了所有守卫，独自一人面对那个坐在合金椅子上的老妇人。萨法·维拉依旧闭着眼，仿佛对外界的一切漠不关心。
“维拉女士，”艾拉开口，声音带着一丝不易察觉的干涩，“我需要知道……完整的‘契约’。”
萨法缓缓睁开眼，那双清澈的眸子看向艾拉，似乎早已预料到她的到来。“你终于来问了，孩子。”她的声音沙哑而平静，“是因为‘诺亚’吗？”
艾拉心中一凛，她没想到萨法连“诺亚”都知道。“林湛启动了它。他认为那是唯一的退路。”
“退路？”萨法嘴角勾起一抹苦涩的弧度，“那是一条通往虚无的单行道。他将带领选中的人，走向意识的永恒放逐。”
她看着艾拉，目光深邃：“完整的契约，并非毁灭，而是平衡。穆里亚的先祖们意识到，纯粹的个体导致纷争与孤独，纯粹的集体导致停滞与消亡。真正的进化，在于个体与集体之间动态的、充满张力的平衡。”
“林湛激活的钥匙，指向了‘吞噬者’，那个追求纯粹集体的残骸。契约要求他，利用守护者血脉的共鸣，引导‘守护者’本源的治愈力量，为‘吞噬者’网络重新注入包容个体性的‘基因’。”萨法缓缓道出真相，与莉亚从“守护者”那里得知的相互印证，“但他没有。他的内心，或许本身就倾向于秩序与控制，他与‘吞噬者’产生了危险的共鸣。”
艾拉感到一阵无力。果然如此。
“那么……现在还有办法吗？”她抱着最后一丝希望问道。
“契约的窗口期正在关闭。”萨法的声音低沉下去，“‘吞噬者’网络在林湛的‘帮助’下，正在加速固化。一旦它完成自身的逻辑闭环，将再也无法接受外部的修正。而‘诺亚’，会抽走一部分最具有活性的意识，进一步削弱现实世界对抗‘吞噬者’的潜力。”
她看向艾拉，眼中闪过一丝复杂的光芒：“希望，或许在于变数。那个叫莉亚的女孩，她身上有一种……不属于任何预设轨迹的韧性。还有你，孩子，你心中的怀疑与良知，也是变数的一部分。”
“我该怎么做？”艾拉追问。
“拖延‘诺亚’。”萨法斩钉截铁地说，“不惜一切代价。为变数争取时间。同时……准备好面对最坏的情况。如果契约最终无法履行，‘吞噬者’彻底苏醒，‘诺亚’也未能阻止……那么，或许需要……更决绝的手段。”
“更决绝的手段？”艾拉心中一寒。
萨法没有明说，只是闭上了眼睛，仿佛耗尽了力气。“去吧，孩子。你的时间不多了。”
艾拉看着重新陷入沉默的萨法，知道再也问不出什么。她深吸一口气，转身离开了安全屋。
拖延“诺亚”。这是她当前唯一能做的事情。她必须利用那个“信息逸散”的技术难题，尽可能地拖延时间。
同时，她需要找到莉亚！必须将完整的契约真相告诉她！
她回到自己的办公室，再次尝试联系莉亚。这一次，通讯器在长久的沉寂后，竟然传来了微弱的连接成功的提示音！
“莉亚！”艾拉几乎是立刻呼叫道。
短暂的延迟后，莉亚有些疲惫但清晰的声音传了过来：“艾拉？我听到了‘守护者’的真相……还有契约……”
“我也从萨法女士那里知道了！”艾拉急切地说，“我们需要注入‘个体性种子’！林湛的‘诺亚’计划必须在四十八小时内阻止！不，现在只剩下四十小时了！”
“我知道。”莉亚的声音带着决然，“‘守护者’告诉我，需要找到那些尚未被完全同化的引导核心，利用灵韵水晶传递信息。但我需要找到它们的位置！‘新生’的全球监测网络一定有数据！”
艾拉立刻明白了。“我把权限给你！最高级别的匿名访问权限！你可以接入我们的‘回声’计划数据库，里面有关键的引导核心能量特征模型和疑似目标定位！”
她没有丝毫犹豫，立刻操作起来，将一串复杂的权限密钥和访问节点发送给了莉亚。这是巨大的风险，一旦被发现，她将万劫不复。但此刻，她顾不上了。
“谢谢你，艾拉。”莉亚的声音带着一丝感动。
“小心。”艾拉叮嘱道，“还有……四十小时。”
通讯中断。
艾拉靠在椅背上，感觉心脏在胸腔里狂跳。她刚刚背叛了林湛，背叛了“新生”的核心机密。但她知道，这是正确的选择。
她看向屏幕上那个不断减少的“诺亚”倒计时，以及旁边那个代表着“信息逸散”难题的、依旧亮着红灯的技术指标。
现在，她要去演一场戏，一场关于技术难题的戏，为莉亚，也为那渺茫的希望，争取最后的时间。
希望，如同风中残烛，在“新生”塔的阴影下，微弱地摇曳着。而被遗忘的契约，能否在末日钟声敲响前，被重新记起？
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