“那怎么办？难道眼睁睁看着……”
“别急。”守夜人打断她，“有时候，救一个人，未必需要亲自闯进龙潭虎穴。尤其当这个人的价值，足以让某些人愿意冒险的时候。”
莉亚皱起眉头，不明白他的意思。
“林湛现在最怕什么？”守夜人引导着她。
“怕‘病毒’扩散？怕‘诺亚’被干扰？”
“没错。尤其是内部出现更大的问题。”守夜人语气变得深邃，“比如……一份关于‘诺亚’最终协议真相的、来自前首席技术官的证词，突然流传出去，会在‘新生’内部，乃至全球范围内，引起怎样的轩然大波？”
莉亚瞬间明白了他的计划！“你要曝光‘诺亚’的真相？利用舆论压力逼迫林湛？”
“不仅仅是舆论。”守夜人冷冷道，“‘新生’并非铁板一块。董事会里那些老狐狸，支持林湛是因为相信‘诺亚’是逃亡方舟。如果他们知道这方舟的目的地是意识的坟墓，你猜他们会怎么做？那些被选中作为‘火种’的精英和他们的家族，如果知道自己将被‘融合’成一个没有自我的集体意识，你猜他们还会不会乖乖躺进上传舱？”
莉亚感到一阵寒意。守夜人这是要引爆“新生”内部的炸弹，从根基上动摇林湛的权力！而艾拉的证词，就是点燃引信的火花！
“但我们没有艾拉的直接证词！她只是传递了情感碎片！”莉亚指出关键问题。
“情感碎片……有时候比千言万语更有力。”守夜人似乎早有准备，“我们可以‘加工’一下。结合我们掌握的关于‘诺亚’协议的技术细节，以及艾拉之前拖延项目的内部记录，制造一份足以以假乱真的‘瓦伦丁博士绝密揭露’文件。只要时机合适，渠道可靠，它就能产生我们想要的效果。”
这是伪造！是利用艾拉的困境进行舆论操弄！莉亚内心本能地抗拒这种手段。
“这是救她最快，也可能是唯一的方法。”守夜人的声音带着不容置疑的现实，“或者，你可以尝试在二十四小时内，找到攻破零号隔离室的方法，同时还要阻止‘诺亚’，并继续播种你的‘病毒’。”
莉亚沉默了。守夜人说得对，他们没有其他选择。这很肮脏，但这是战争。
“……你需要我做什么？”她最终艰难地开口。
“继续你的‘播种’计划。目标，阿兰·韦斯特。我们需要更多的网络扰动来分散林湛的精力。”守夜人下达指令，“‘揭露’文件的事情，我来操作。当它引爆时，就是你行动的最佳时机。”
通讯结束。
莉亚看着屏幕上阿兰·韦斯特博士那睿智而略带忧郁的照片，用力握紧了手中的灵韵水晶。
艾拉在用她的方式战斗，她也不能停下。
***
“新生”塔，林湛密室。
林湛站在巨大的能量拓扑图前，图上代表“吞噬者”网络的蓝色光流中，那几个被“病毒”感染的区域如同顽固的污渍，虽然尚未扩散，但也无法被轻易清除。而“诺亚”的倒计时，像催命的鼓点，在他脑海中回荡。
二十三个小时三十七分。
艾拉的背叛像一根刺，扎在他的心里。他不敢相信，那个与他并肩多年、分享了他最多野望的女人，最终会站在他的对立面。是因为那个黑客？还是因为萨法·维拉的那些鬼话？
他走到密室一侧，调出了萨法·维拉安全屋的监控。画面中，那个老妇人依旧平静地坐在椅子上，闭目养神，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
林湛的眼神变得复杂。这个女人，他的……母亲。她带来了毁灭性的真相，也带来了他无法理解的力量。他憎恨她打乱了他的一切，却又无法抑制地对她所代表的、那个失落文明的秘密感到一丝……好奇？
他接通了安全屋的内部通讯。
“你似乎很平静。”林湛的声音透过扬声器，在安全屋内响起。
萨法缓缓睁开眼，看向摄像头的方向，目光依旧清澈而深邃。“风暴来临前，海面往往是最平静的。”
“风暴？”林湛冷笑，“一切都在我的掌控之中。那个黑客很快就会被抓住，‘诺亚’将按时启航。你所期望的‘平衡’，永远不会到来。”
“掌控？”萨法微微摇头，眼中带着一丝怜悯，“孩子，你何时才能真正看清？你从未掌控过任何东西。你只是被血脉中的代码驱动，被对力量的渴望蒙蔽，一步步走向那个古老错误重复的舞台。你所建造的‘诺亚’，不是方舟，而是通往另一个深渊的阶梯。”
“住口！”林湛厉声喝道，像是被戳中了痛处，“你什么都不懂！我所做的一切，都是为了延续！为了在绝境中为人类找到出路！”
“以牺牲人性的方式找到的出路，还是人类的出路吗？”萨法平静地反问，“当你将一个个鲜活的意识磨平、融合，当你亲手扼杀自由意志和情感的闪光，你所延续的，不过是一个顶着人类名字的空壳。那比彻底的毁灭，更加可悲。”
林湛胸口剧烈起伏，他猛地切断了通讯。
密室里只剩下他粗重的喘息声。
萨法的话语，像魔咒一样在他脑海里回响。空壳……可悲……
他用力甩头，试图驱散这些动摇他意志的念头。
不！他是对的！他是唯一的清醒者！是他在带领人类穿越迷雾！
他重新将目光投向“诺亚”的倒计时。
二十三个小时二十九分。
时间在流逝。而一场由守夜人精心策划的、针对他权力基石的风暴，正在无声地酝酿。零号隔离室里，艾拉的意志仍在坚守。城市的地下，莉亚正准备着下一次“播种”。
决定命运的指针，在表盘上，一格一格地移动着。
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