就在会议即将结束时，一个来自“灵网”边缘节点的、最高优先级的警报，突然切入王座之间！
警报来源——月球背面，一座隶属于“新生”集团、用于深空观测和能源收集的无人前哨站“广寒宫”。
传回的并非文字报告，而是一段极其短暂、充满惊恐和混乱的意识片段，来自前哨站仅有的几名轮值研究员！片段中充斥着无法理解的几何噪音、强烈的精神压迫感，以及一个不断重复的、冰冷的意念：
【……发现……钥匙持有者……标记确认……执行……净化协议……】
紧接着，前哨站的所有信号，彻底中断。无论是常规通讯、量子信道，还是与“灵网”的微弱意识连接，全部归于死寂。
“广寒宫失联了！”艾拉失声道。
王座之间，落针可闻。
刚刚还在讨论如何寻找“守望者”，对方的“净化”却已经悄然而至，并且直接发生在人类家门口——月球！
“立刻调集所有临近的探测器和卫星，扫描月球背面区域！”林湛立刻下令，声音冰冷，“启动‘灵网’全球防御预警，提升至二级战备状态！所有‘星火’节点，提高警惕！”
韦斯特的光晕已经融入光树，开始全力分析那段短暂接收到的意识片段和信号中断前的所有数据。
莉亚的光影也变得前所未有的凝实，她的意念如同无形的网络，迅速覆盖向地月空间，试图感知任何异常的能量波动。
【能量残留……检测到……与恶意代码……及警告广播……同源的……信号……】莉亚的意念传来，确认了袭击者的身份。
就是那个“守望者”（或者其中的敌对派系）！它不仅在警告，而且已经开始了行动！它的“净化协议”，显然是将所有与“钥匙”（林湛，以及可能包括整个“灵网”核心）相关的存在，视为需要清除的目标！
“它的科技水平远超我们。”韦斯特的分析结果很快出来，带着一丝沉重，“前哨站是被一种超高效率的、我们无法理解的能源武器瞬间瓦解的，没有爆炸，没有残骸，更像是……被从物理结构和信息层面同时‘抹除’。而且，它似乎能精准定位与‘钥匙’存在深度意识连接的个体。”
这意味着，不仅林湛，连莉亚、韦斯特，甚至所有“星火”网络中的高阶引导核心，都可能成为它的目标！
“我们不能坐以待毙！”林湛眼中闪过一丝决绝，“它既然现身了，就给了我们锁定它的机会！韦斯特，集中所有算力，分析它攻击时泄露的能量特征和空间坐标！莉亚，尝试用‘灵网’的力量，追踪它在亚空间或灵髓层面可能留下的‘痕迹’！”
“太危险了！”艾拉阻止道，“对方科技水平明显高于我们，主动追踪可能会暴露我们更多的底牌，甚至引来更猛烈的攻击！”
“但被动防御，只会让我们被逐个击破！”林湛反驳，“我们必须知道对手在哪里，有什么能力！这是唯一的机会！”
莉亚的光影闪烁着，似乎在权衡利弊。最终，她的意念变得坚定：【同意……追踪……但需……谨慎……以‘灵网’边缘节点……进行试探……】
她决定不直接动用核心力量，而是利用“灵网”中那些分布广泛、连接较浅的边缘意识节点作为探针，进行小心翼翼的扫描和感知。
庞大的“灵网”开始如同苏醒的刺猬，无数细微的意识触角，以地月空间为中心，向着宇宙深空谨慎地延伸出去。
时间一分一秒地过去，王座之间弥漫着紧张的沉默。
突然，韦斯特的光晕猛地亮起！
【捕捉到异常空间翘曲信号！来源——火星与木星之间的小行星带边缘！坐标锁定！】
几乎在同一时间，莉亚的意念也带着一丝震惊传来：
【发现……目标……并非……单一舰船……是……一个……小行星……其内部……有巨大的……非自然……能量源……伪装……极其完美……】
画面被投射出来——那是一颗看起来平平无奇、直径约五十公里的小行星，编号C-7198，在人类的天文数据库中记录为富含金属的普通星体。但在“灵网”的深层感知和韦斯特的空间扫描下，它表面的岩石和冰层仿佛变成了半透明，露出了内部令人瞠目结舌的结构——一个庞大、复杂、散发着与“守望者”广播及恶意代码同源能量光芒的……星际据点！
“守望者”的阴影，原来一直隐藏在太阳系内，伪装成一颗不起眼的小行星，默默地观察着人类！
而此刻，这个据点似乎也察觉到了“灵网”的扫描，其表面的伪装层开始如同水波般流动、消散，露出了下面狰狞的、布满未知符号和能量发射口的金属结构！一股强大的、充满敌意的能量正在其中迅速汇聚！
它被发现了，并且，它不打算再隐藏！
“它要攻击！”艾拉惊呼。
“启动所有行星防御系统！目标，C-7198小行星！”林湛厉声下令，“‘灵网’所有节点，进入最高战备！这不是演习，重复，这不是演习！”
人类与星空未知存在的第一次正面冲突，就在这突如其来的发现中，一触即发！
守望者的阴影，终于从深空降临，露出了它冰冷的獠牙。而人类文明，将在这场不对等的遭遇战中，迎来生死存亡的考验。
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