这话如同晴天霹雳，让艾拉脸色煞白。林湛则眼神一寒，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“另一部分成员则认为，”老者继续说道，语气稍微缓和，“事已至此，退缩只会灭亡。主张集中全人类资源，支持‘新生’集团和‘灵网’，寻找对抗乃至击败‘守望者’的方法。双方争执不下，理事会……濒临分裂。”
果然！内部的裂隙在最关键的时刻出现了！
“所以，理事会的决定是什么？”林湛的声音平静得可怕。
“没有决定。”老者疲惫地摇头，“我们无法达成共识。因此，我们将这个抉择……交还给你们，‘新生’集团的掌控者，以及‘灵网’的核心。我们将根据你们的回应和后续事态发展，再行决定各国的立场和行动。”
这是将烫手山芋抛了回来，也是一种变相的施压。如果林湛他们选择强硬对抗，而最终导致人类文明毁灭，那么他们就是千古罪人。如果他们选择屈服，那么“灵网”和所有与之相关的进步都将被埋葬。
通讯结束，王座之间陷入了更深的死寂。
压力如同实质的山峦，压在每个人的心头。
突然，萨法·维拉的意识投影再次出现，她的目光扫过众人，最终落在林湛身上。
“孩子，”她的声音带着一种穿越万古的沧桑，“穆里亚的先知们在面对绝境时，也曾有过分歧。一部分主张向星空中的‘守望者’屈服，交出文明的火种，换取苟延残喘。另一部分，则选择了抗争，哪怕代价是文明的终结，也要保留独立的意志。”
“他们……选择了抗争。”林湛低声道。
“是的，他们选择了抗争。”萨法缓缓道，“但他们也付出了代价。而今天，选择权交到了你们手中。没有绝对正确的道路，只有……不同的代价。”
她的话没有给出答案，却让众人更加清晰地看到了眼前的悬崖。
是屈服，可能换来短暂的和平，但将永远失去进化的可能，成为被圈养的“家畜”？
还是抗争，可能迎来彻底的毁灭，但也有一丝微光，能够冲破牢笼，见证星海的广阔？
就在林湛内心天人交战之际，韦斯特博士的光晕猛地亮起，带着一丝难以置信的惊愕：
【分析有重大发现！在敌方精神攻击数据的底层，剥离出了一段被加密的、非攻击性的信息流！其编码方式……与织女星信号中，那段记载古老文明史诗的编码方式，高度一致！】
所有人都是一愣。
韦斯特快速将破译出的信息片段投射出来。那并非文字，而是一幅动态的星图，其中标注着数个闪烁的光点，并附带了一段极其简短的、充满警告意味的意念：
【……逃离……囚笼……‘收割者’将至……坐标……】
星图中，有一个光点被特别标记，其位置……赫然指向太阳系外围，柯伊伯带之外的某个黑暗区域！
“‘收割者’？”艾拉喃喃道，“不是‘守望者’？”
【信息源……来自敌方系统内部……但似乎……是被动记录……并非主动发送……】韦斯特分析道，【有两种可能：一，这段信息是‘守望者’在更早时候，从其他地方（比如织女星信号）接收并存储的。二，这段信息，是某个第三方，通过某种我们未知的方式，植入了‘守望者’的系统！】
守望者、播种者、园圃、沉睡者、收割者……越来越多的角色登场，局势变得更加迷雾重重。
但这段意外获得的信息，却像在黑暗中投下了一线微光。
如果“守望者”本身也在警惕着某个更可怕的“收割者”，如果它攻击人类，并非纯粹的恶意，而是出于某种扭曲的“职责”或对“收割者”的恐惧……那么，事情或许还有转机。
林湛看着那幅星图和“收割者将至”的警告，又看了看身旁莉亚那充满智慧与悲悯的光影，看了看艾拉眼中的挣扎与韦斯特的严谨，最后，目光落在了母亲萨法那平静而深邃的眼眸上。
他深吸一口气，仿佛做出了某种重大的决定，眼神变得前所未有的清明和坚定。
“我们不会屈服。”他的声音不大，却清晰地回荡在王座之间，带着不容置疑的力量，“也不会坐以待毙。”
他看向艾拉：“回复UEG理事会，人类文明不会向任何外部势力交出自己的未来和尊严。我们将战斗到底。但同时，我们也会寻求一切可能的沟通与理解，包括与那个‘守望者’。”
他又看向韦斯特和莉亚：“集中所有资源，全力破译这段关于‘收割者’的信息，并尝试利用我们发现的逻辑缺陷，与‘守望者’建立非攻击性的、最低限度的接触。我们需要知道，它到底在害怕什么，‘收割者’又是什么！”
最后，他看向虚空，仿佛在对着那个隐藏在小行星带中的堡垒宣言：
“我们或许弱小，但我们并非任人宰割的羔羊。我们是人类，我们选择自己的道路，无论前方是星辰大海，还是万丈深渊。”
抉择已定。
裂隙依然存在，但在共同的威胁和坚定的意志面前，人类文明终于暂时统一了步伐，准备迎接未知的风暴。
而星空中，那颗伪装的小行星堡垒，其表面的光芒，似乎也发生了某种微妙的变化……
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