“希望号”的残骸，拖着长达数十公里的烈焰与浓烟轨迹，如同一条垂死的巨龙，哀嚎着撕破“望乡星”的大气层。剧烈的摩擦使其外壳不断剥落、熔化，在身后洒下一条璀璨而悲壮的流星雨。舰体内部，警报早已被连绵的爆炸声淹没，结构扭曲断裂的刺耳噪音如同巨兽临终的咆哮。
在最后关头，大部分船员通过逃生舱得以弹射脱离，化作无数细小的光点，散落向星球各处。但仍有部分人员被困在严重受损的区域，其中包括在引擎室试图维持最后动力、为逃生争取时间的工程师，以及在舰桥坚持到最后一刻的埃拉执政官和阿米尔博士。
“执政官！博士！快走！”年轻的通讯官试图将紧急逃生服塞给埃拉和阿米尔，自己却被一阵剧烈的爆炸掀飞，撞在扭曲的金属壁上，失去了声息。
埃拉被冲击波震倒在地，额角渗出的鲜血模糊了视线。她挣扎着抬起头，透过已经龟裂的观测窗，看到外面是飞速掠过的、因高温而电离的炽热空气，以及下方越来越近的、布满防御工事和城市灯火的大地。
“走不了了……”她喃喃道，声音在震荡中几乎微不可闻。她伸手，紧紧抓住了指挥椅上那块来自旧地球的、已被磨得光滑的鹅卵石。
阿米尔博士趴在控制台上，他的终端屏幕已经碎裂，但手指仍无意识地在一排烧毁的按钮上徒劳地按动着，口中念念有词，似乎还在计算着某种能量公式。剧烈的震动让他猛地一颤，抬起头，看向埃拉，眼中没有恐惧，只有一丝未能完成研究的不甘。
“就差一点……如果能再有点时间……”
就在这时，一股奇异的、温和的能量波动，突然从“希望号”最深处的核心——那融合了林默印记的区域——弥漫开来。这股能量并未试图阻止舰体的坠落，而是如同一个无形的护罩，包裹住了残存的舰桥模块和部分关键区域，一定程度上抵御着外部的高温和冲击。
是林默的印记在最后时刻自发护主？还是它与这颗星球、与远方翡翠纪元的某种联系被激活了？
无人得知。
最终，伴随着一声撕裂天地般的巨响，“希望号”巨大的残骸主体，狠狠地撞击在“望乡星”北半球一片荒芜的高原之上。撞击点瞬间升起一朵混杂着尘埃、火焰和熔融金属的巨型蘑菇云，冲击波如同死亡之环，席卷四方，将方圆数十公里内的一切夷为平地。
***
轨道之上，失去了统一指挥和“希望号”混合场支援的残余人类力量，在“收割者”舰队疯狂的报复性攻击下，迅速土崩瓦解。最后的轨道平台被逐一清除，武装飞船在绝望的反冲锋中化为宇宙尘埃。
“吞噬者之巢”虽然受创，但其庞大的体量和顽强的生命力使其并未完全丧失功能。它停留在战场边缘，如同受伤的巨兽，一边缓慢修复着伤口，一边指挥着剩余的“收割者”战舰，开始对“望乡星”进行轨道轰炸。
暗紫色的能量光束如同雨点般落下，轻易穿透了稀薄的大气层，在地表制造出一个又一个巨大的、规则被彻底破坏的“伤疤”。城市、农田、防御工事……人类辛苦建设的一切，在绝对的力量面前，如同沙堡般脆弱。
马尔科姆·李总长在地面指挥中心，看着屏幕上代表殖民地生命迹象的区域一个个黯淡下去，目眦欲裂。他启动了最后的“堡垒协议”，命令所有幸存者进入深层掩体，准备进行绝望的地面游击战。
然而，所有人都明白，这不过是延缓死亡的过程。没有轨道控制权，没有有效的反击手段，沦陷只是时间问题。
***
翡翠纪元，地球。
通过断断续续的共享信号，凯伦等人目睹了“希望号”的陨落和“望乡星”遭受的轨道轰炸。一股巨大的、感同身受的悲愤和危机感，如同海啸般席卷了整个灵蕨族社会。
“它们下一个目标就是我们！”菲罗斯的信息波因激动而尖锐，“‘盖亚之盾’必须撑住！”
“所有族人，将你们的意识与星球连接！将我们的恐惧、我们的愤怒、我们守护家园的决心，全部转化为力量！”凯伦通过灵能网络，向全球发出呼唤。
“盖亚之盾”的光芒前所未有的炽盛。整个地球仿佛被一层流动的、半透明的翡翠色光晕所笼罩，生命共鸣的波动强烈到几乎化为实质。L-01核心结构体持续输出着强大的规则能量，加固着场域。
然而，就在灵蕨族严阵以待，准备迎接最终考验时，意料之外的情况发生了。
受损的“吞噬者之巢”似乎对“望乡星”上某个东西产生了极其浓厚的“兴趣”。它停止了对其余“收割者”战舰下达全面摧毁的命令，反而集中了数艘主力战舰的火力，持续不断地、精准地轰击着“希望号”坠毁的那片高原区域！
它们的目标，不是彻底毁灭星球，而是……**“希望号”的残骸**？或者说，是残骸中蕴含的**林默印记**？
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