废品终点站的清晨总是带着一股湿冷的寒意。宿夜的露水混杂着垃圾堆里渗出的污水，在坑洼的地面形成一片片浑浊的水洼。艾斯醒来时，萨博已经在一旁擦拭着他的水管，路飞则还四仰八叉地睡着，橡胶手臂无意识地缠在艾斯的腰上。
“艾斯，”萨博压低声音，“昨晚路飞睡梦中喊疼，我检查了一下伤口…愈合得很快。”
艾斯轻轻掰开路飞的手臂，凑近查看。果然，昨天还皮开肉绽的伤口已经结了一层薄薄的痂，周围只有轻微的红肿。他想起那个采药少女捣碎草药时专注的侧脸，以及敷药后路飞明显舒缓的神情。
“那个姐姐的药…很厉害。”路飞不知何时醒了，揉着眼睛坐起来，“一点都不痛了！”
艾斯没说话，只是默默将昨天少女留下的草药包收进一个相对干燥的小铁盒里。他想起她离开时说的“这附近有些铁片边缘很锋利，小心点”，语气平淡，却像是一种心照不宣的关照。
跟踪与发现
接下来的几天，三个男孩依旧保持着距离观察。他们发现少女的活动很有规律：清晨和黄昏外出采药，中午前后通常会消失一段时间。她的足迹不再局限于垃圾山，偶尔也会走向终点站边缘那片稀疏的树林。
“她进林子了。”萨博在一次跟踪后回报，“里面好像有她的落脚点。”
出于强烈的好奇和未完全消除的戒心，艾斯决定冒险跟进去看看。他让萨博和路飞在外围接应，自己则凭借矫健的身手，悄无声息地潜入林间。
这片林子并不茂密，树木因长期受垃圾山污染而显得有些萎靡。艾斯追踪着极其轻微的足迹和偶尔被碰断的细枝，很快，他在几棵较为粗壮的树木中间，发现了一座搭建在树杈上的简易树屋。
树屋并不大，由木板和藤蔓巧妙捆扎而成，外表朴实，甚至有些粗糙，但与周遭环境相比，却透着一股难得的整洁和稳固。此时，少女正坐在树屋旁一根较低矮的树枝上，整理着篮子里的草药。阳光透过稀疏的叶片，斑驳地洒在她身上。
艾斯视角下的少女
借着这个机会，艾斯终于能仔细看清她的模样。
她看起来约莫十六七岁，穿着那身洗得发白的亚麻色衣裙，裙摆和袖口有细微的磨损，却异常干净。皮肤是健康的象牙白色，不同于终点站居民普遍的蜡黄或黝黑。她的脸型是柔和的鹅蛋脸，鼻子挺翘，唇色偏淡，唇形姣好。最引人注目的是那双眼睛——并非多么艳丽夺目，而是异常干净深邃，像山涧清泉，沉静得能倒映出树影天光。她平时不苟言笑，神情总是淡淡的，带着一种与年龄不符的沉静，偶尔微微蹙眉思考时，会流露出一丝让人想保护的脆弱感，但转瞬即逝，快得让人以为是错觉。她没有酒窝，但五官组合在一起，清丽又耐看。
艾斯注意到，树屋下面有一小片开垦过的土地，种着一些常见的草药，旁边甚至有一个用竹筒引来的简易泉水装置，难怪她能保持清洁。她还真是把这里经营成了一个小小的、独立的庇护所。
（看来她没说谎，确实是个采药的，而且很懂得怎么在野外生存。） 艾斯心想，（但这树屋不像是短时间能搭起来的…）
就在这时，树下传来轻微的脚步声。艾斯立刻屏住呼吸，缩进更深的阴影里。
来的是个风车村的村民，提着一个小布袋。“阿青姑娘，”村民仰头喊道，“你要的粗盐和针线，我给你带来了。”
被称为阿青的少女从树上轻盈地跃下，接过布袋，递过去一小包草药：“谢谢您。这是上次说好的，给孩子预防风寒的茶包，用开水泡着喝就行。”
“哎呀，太谢谢你了！”村民感激地说，“要不是你上次救了我们家小子，真不知道…你这姑娘，心善，医术也好。”
少女微微摇头：“举手之劳。我才是该谢谢你们，帮我搭了这个遮风避雨的地方。”
村民叹口气：“你一个姑娘家，从海上遇难流落到这儿，也不容易。以后有什么需要，尽管来村里说一声。”
“好。”少女浅浅一笑，那笑容很轻，却让她整张脸瞬间柔和了许多。
村民离开后，她又恢复了那副淡淡的神情，继续整理草药。
艾斯心中豁然开朗。（海上遇难…被村民所救…作为回报医治村民的孩子…所以风车村的人帮她搭了树屋…） 这个来历解释了她为何出现在附近，为何懂医术，为何与这片污浊之地格格不入却又在此落脚。逻辑上似乎说得通，但艾斯心底那根警惕的弦仍未完全放松。
试探与回应
几天后，路飞的伤口几乎痊愈，只留下一道浅粉色的疤痕。萨博在训练时不慎扭伤了脚踝，肿起一大块。
这次，艾斯没有太多犹豫，直接带着萨博来到了树林边缘。他知道，那个叫阿青的少女大概率会在那里。
果然，她正在草药圃边浇水。看到他们，她停下动作，目光落在萨博肿起的脚踝上。
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