霍沉舟的飞行器悄无声息地降落在霍家老宅的后院，螺旋桨卷起的落叶在夜色中纷飞。苏念辞抱着时安走下舷梯，眼前的宅邸在月光下显得格外阴森。这里是霍沉舟长大的地方，也是他们婚后极少踏足的禁地。
“为什么带我们来这里？”苏念辞警惕地问。怀中的时安已经恢复了婴儿模样，睡得正熟，仿佛先前那个睿智少年只是她的幻觉。
霍沉舟的目光掠过老宅斑驳的外墙，眼中闪过一丝苏念辞读不懂的情绪：“这里是唯一能暂时避开守望者监视的地方。而且...”
他顿了顿，声音低沉：“这里藏着一些连时空管理局都不知道的秘密。”
老宅内部比外观更加阴冷，空气中弥漫着尘土和陈旧木材的气味。霍沉舟点燃一盏油灯，昏黄的光线在宽敞的大厅中摇曳，照亮了墙上泛黄的家族肖像。苏念辞注意到，那些画像中的人物都有着与霍沉舟相似的眉眼，但眼神却一个比一个阴郁。
“跟我来。”霍沉舟带着他们走向通往地下室的楼梯。
楼梯吱呀作响，仿佛在抗议他们的闯入。地下室的门是一道厚重的金属，上面刻着复杂的纹路。霍沉舟将手掌按在门中央的识别板上，门悄无声息地滑开。
门后的景象让苏念辞倒吸一口冷气。
这哪里是普通的地下室，分明是一个高科技实验室。冰冷的金属墙壁上布满了显示屏，各种她从未见过的仪器发出轻微的嗡鸣。最引人注目的是房间中央的一个圆柱形容器，里面充满了淡蓝色的液体，隐约可见一个人形轮廓悬浮其中。
“这是什么？”苏念辞的声音因恐惧而颤抖。
霍沉舟没有直接回答，而是走向控制台，唤醒系统。随着他的操作，房间的照明逐渐亮起，那些显示屏上开始流动数据。
“这是起源的私人实验室。”他轻声说，“在我继承老宅前，它已经被封闭了几十年。”
苏念辞走近那个圆柱形容器，心跳加速。随着光线变亮，她看清了液体中悬浮的人——那是一个与霍沉舟极为相似的年轻男子，但面容更加柔和，神情安详得如同沉睡。
“他是谁？”她问，尽管心中已有了答案。
“霍沉舟，最初的霍沉舟。”霍沉舟的声音带着一种奇异的敬意，“或者说，他的躯壳。他的意识早已分散到所有平行时空，成为我们每一个‘霍沉舟’的一部分。”
苏念辞怔怔地看着容器中的男子，难以想象这就是一切的开端，是所有时空混乱的源头。
“为什么保存他的身体？”
霍沉舟操作控制台，调出一组数据：“因为这里是所有时空的锚点。只要这个身体还存在，时空连续体就不会完全崩溃。”
他转向苏念辞，眼神复杂：“这也是守望者一直在寻找的地方。如果他们得到这个身体，就能控制所有时空。”
苏念辞抱紧时安，感到一阵寒意。婴儿在睡梦中不安地扭动，小脸皱起，仿佛感知到了危险。
“那你为什么带我们来这里？如果这里如此重要，岂不是更加危险？”
霍沉舟的唇角泛起一丝苦笑：“因为只有在这里，时安才能真正安全。”
他走向房间的另一端，那里有一台造型奇特的仪器，形状如同一个展开的莲花。
“这是‘净化装置’，起源最后的发明。”他解释道，“它能稳定异常时空标记，而不需要删除记忆或重置。”
苏念辞警惕地看着那台仪器：“你之前为什么不用它？”
“因为它需要付出代价。”霍沉舟的声音低沉，“启动它需要消耗使用者的生命能量。起源就是因为过度使用它，才导致意识分散。”
苏念辞后退一步：“你想用它来治疗时安？”
霍沉舟摇头：“不，我想用它来保护你们母子。只要启动它，就能在时安周围形成一个保护场，连守望者也无法突破。”
就在这时，时安突然醒来，发出响亮的哭声。他的眼睛不再是婴儿的纯真，而是充满了恐惧。
“他来了！”时安的小手指向地下室的天花板，“守望者找到我们了！”
几乎在同时，整个实验室剧烈震动起来，灰尘从天花板簌簌落下。显示屏上的数据疯狂跳动，警告声此起彼伏。
霍沉舟脸色大变：“不可能！这里的屏蔽应该是完美的！”
苏念辞抬头望去，仿佛能透过层层阻隔看到地面上正在发生的事情。一种熟悉的压迫感袭来，与她在早教中心感受到的一模一样。
“是那些孩子。”她突然明白过来，“守望者通过早教中心的孩子找到了我们！”
霍沉舟快速操作控制台，调出监控画面。老宅外围，数个娇小的身影正站在夜色中，他们的眼睛发出不祥的红光。小雨站在最前面，她的手中拿着一个散发着黑光的装置。
“他们被控制了。”霍沉舟的声音紧绷，“守望者通过他们在定位我们。”
时安在苏念辞怀中剧烈挣扎，哭声越来越响亮：“好痛！妈妈，他们在拉扯我！”
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