林柔霜独自站在时间管理局的废墟中，这里曾是她权力的中心，如今只剩下断壁残垣和散落的设备碎片。霍沉舟和苏念辞已经回到锚点中心，继续他们作为时间守护者的职责，而她选择留在这里，面对自己留下的烂摊子。
寒风吹过废墟，扬起阵阵尘埃。林柔霜裹紧外套，走向那个她最不愿意面对的地方——时间修正部门的遗址。那里曾是她发布无数命令的指挥中心，也是她犯下最多错误的地方。
“你终于回来了。”
一个声音从阴影处传来，林柔霜猛地转身，手中瞬间握紧了能量枪。从废墟深处走出一个身影，一个她以为早已在时间流中消失的人——她的前任导师，时间管理局的创始人之一，杨教授。
“教授？”林柔霜不敢相信自己的眼睛，“您不是在一次时间事故中...”
“死了？”杨教授微微一笑，他的身形在阳光下显得有些透明，“从某种角度说是的。但时间对已死之人格外宽容，允许我们偶尔回望生者的世界。”
林柔霜放下武器，心中涌起复杂的情感。杨教授不仅是她的导师，更是她年轻时崇拜的对象。是他将她从一名普通研究员提拔为时间管理局的高级指挥官，也是他最早警告她权力腐蚀的危险。
“我很抱歉，教授。”她低下头，不敢直视那双洞察一切的眼睛，“我让您失望了。”
杨教授走近她，虚幻的手轻轻搭在她的肩上：“不，林柔霜，你让人类失望了。你让那些依赖我们保护时间纯净性的人们失望了。”
这句话比任何指责都更加刺痛。林柔霜感到一阵眩晕，扶住身旁的残垣才勉强站稳。
“我知道我犯了错，但我在努力弥补。”她辩解道，声音中带着自己都不相信的虚弱。
杨教授摇头：“弥补？就像你‘弥补’那个被你从时间线上抹除的小镇？就像你‘弥补’那些因你的命令而消失的生命？”
林柔霜的脸色瞬间惨白。那些她试图埋葬的记忆如潮水般涌来——那个因为可能影响重要时间线而被整体清除的社区，那些被称为“必要牺牲”的普通人，那些在她命令下被时间管理局特工“修正”的存在。
“那些是...必要的牺牲。”她重复着自己曾经深信不疑的信条，但此刻这些话听起来如此空洞。
杨教授的眼神变得悲哀：“必要？对谁必要？对时间管理局？对你不断膨胀的权力欲望？”
林柔霜想要反驳，却发现自己无话可说。在内心深处，她知道教授是对的。她以维护时间线纯净为名，行权力扩张之实。那些“必要牺牲”不过是为了巩固她地位的借口。
“看着我，林柔霜。”教授的声音变得严肃，“你真的了解过那些被你抹除的生命吗？知道他们的名字，他们的梦想，他们被夺走的未来？”
林柔霜闭上眼睛，泪水无声滑落。她从未了解，也从未试图了解。在她眼中，那些只是时间线上的数据点，是维护大局必须牺牲的棋子。
“我不知道。”她终于承认，声音几乎听不见，“我从未想过要知道。”
杨教授叹了口气：“那么是时候让你知道了。”
他伸出手，手指轻触林柔霜的额头。一瞬间，无数影像涌入她的脑海——不是冷冰冰的数据，而是活生生的记忆。
【牺牲者的记忆】
林柔霜看到了那个小镇的真实面貌——不是档案中简略的描述，而是鲜活的生活场景。她看到孩子们在街道上嬉戏，老人们在门前晒太阳，夫妻在争吵后和好，家庭在节日团聚。
她看到了玛丽亚，那个小镇面包师的妻子，每天清晨为丈夫准备早餐，然后在面包店帮忙，她的苹果派是全小镇最好的。
她看到了汤姆，那位退休教师，自愿为孩子们补习功课，梦想着有朝一日他们能走出小镇，见识更广阔的世界。
她看到了莉莉，那个怀揣歌手梦想的少女，每天在自家后院练习吉他，期待着有一天能站在真正的舞台上。
然后，她看到了清除行动的那一天。时间管理局的特工悄无声息地潜入，启动设备。小镇居民一个接一个地消失，不是痛苦的死亡，而是彻底的抹除，仿佛从未存在过。
最后消失的是那个小女孩——萨拉，她当时正躲在衣柜里玩捉迷藏，惊恐地看着自己的双手逐渐变得透明，然后彻底消失。
林柔霜尖叫着挣脱教授的触碰，踉跄后退，胃里翻江倒海。
“不...这不可能...”她喃喃自语，无法接受自己下令抹除的是如此鲜活的生命。
杨教授的表情充满怜悯：“这就是你所谓的‘必要牺牲’，林柔霜。不是数据，不是棋子，而是活生生的人。”
林柔霜瘫坐在地，泪水模糊了视线。她终于明白了苏念辞一直以来承担的重压——那不是抽象的责任，而是具体到每一个生命的重量。
“为什么现在才告诉我？”她问，声音因哭泣而嘶哑。
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