柳清风被押走时，目光越过人群落在阿菀手中的兵符上，嘴角那抹诡异的笑容像水渍般洇开。阿菀捏着冰冷的金属，突然发现兵符内侧刻着个极小的“芷”字——是兰芷的名字。
“等等！”她冲过去拦住影卫，“他身上还有东西！”
影卫迟疑地松开手，柳清风仰头大笑：“还是你懂我娘……”笑声未落，他突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，“我娘当年……在洞里藏了东西……”
话没说完，他头一歪，断了气。嘴角残留的血迹里，混着几粒黑色的药丸——是牵机引的解药，却被他换成了剧毒。
阿菀心头一震，转身冲进那间藏着火药的山洞。洞壁湿漉漉的，渗出的水珠滴在石笋上，发出叮咚的声响，像谁在低声诉说。她举着火折子四处查看，终于在洞底的裂缝里发现了一个油布包。
油布包了三层，里面是一卷残破的绢帛，上面的字迹已经模糊，却能认出是兰芷的笔迹：
“……清风儿，娘对不起你，让你生下来就背负血海深仇。当年我被外祖父救下，本想隐姓埋名过一生，却发现怀了你。我知道柳长庚一直在研究兵符的秘密，他说这兵符不仅能调动暗卫，还藏着兰家祖传的铁矿分布图——那铁矿能铸神兵，也能引来杀身之祸……”
“……太后当年火烧兰家，不仅是为了灭口，更是为了铁矿。我假意与她合作，就是为了查清铁矿的位置，却没想到她早已布下天罗地网……”
“……若你看到这卷绢帛，切记，铁矿在燕山深处，那里有守护铁矿的神兽，擅入者必死。把兵符毁掉，让这秘密永远埋藏……”
绢帛到这里就断了，剩下的部分不知是被虫蛀了，还是被故意撕掉了。阿菀捏着残破的绢帛，手心全是冷汗——燕山铁矿？神兽？兰家的秘密远比她想象的更惊人。
“燕山……”秦风走了进来，看到绢帛上的字迹，眉头紧锁，“那里是北狄的地盘，常年有重兵把守。若真有铁矿，难怪北狄会突然撕毁盟约。”
“柳清风说的‘大劫难’，难道就是指这个？”阿菀追问，“有人想利用铁矿铸造兵器，挑起战乱？”
秦风点头：“很有可能。赵显通敌，或许就是为了与北狄合作，夺取铁矿。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这卷残绢像一把钥匙，打开了潘多拉的魔盒。
回到京城后，阿菀将绢帛交给王彦。老太傅戴上老花镜，对着烛光研究了半天，突然一拍桌子：“果然如此！史书上记载，前朝灭亡前，曾在燕山发现过一处巨大的铁矿，却因为开采时怪事频发，最后不了了之。原来那铁矿是兰家发现的！”
“怪事？”阿菀追问。
“说是开采的工匠夜里总能听到兽吼，还说看到过一头浑身雪白的巨狼，眼睛是红色的，一口就能咬断铁钎。”王彦道，“后来就没人敢去了，那铁矿也就成了传说。”
雪白巨狼？阿菀想起绢帛上的“神兽”，心里咯噔一下。
“陛下，”秦风突然开口，“北狄最近在边境异动频繁，恐怕真的在打铁矿的主意。臣请求带兵去燕山探查。”
七皇子放下手里的朱笔，小脸上满是严肃：“准奏。秦将军一定要小心，若真有危险，立刻回来。”
“臣遵旨。”
秦风出发前，阿菀把那卷残绢缝进了他的战袍内衬：“若遇到危险，就看看这个，或许能找到线索。”她又将那枚桃花玉簪塞进他手里，“这是兰家的信物，说不定能有用。”
秦风握紧玉簪，低头吻了吻她的额头：“等我回来。”
军队出发的那天，阿菀站在城楼上，看着秦风的身影消失在尘土中。春风卷起她的裙角，带着桃花的香气，却吹不散她心头的不安。
半个月后，边境传来消息：秦风的军队在燕山脚下遭到伏击，对方人数众多，且武器精良，显然是有备而来。秦风带着残部躲进了深山，与外界失去了联系。
阿菀听到消息时，正在给七皇子讲兰家的故事。她手里的故事书“啪”地掉在地上，眼泪瞬间涌了上来。
“阿菀姐姐，你别哭。”七皇子笨拙地替她擦眼泪，“秦哥哥很厉害，他一定会回来的。”
阿菀抱住他，哽咽着说不出话。她知道，秦风遇到的绝不是普通的北狄士兵——能有那么精良的武器，背后一定有人支持。
就在这时，影卫匆匆来报：“姑娘，我们在赵显的旧宅里找到了这个！”
影卫递上来一个紫檀木盒，与阿菀存放信物的盒子一模一样。打开一看，里面没有金银，只有一封信和一张地图。
信是赵显写给北狄首领的：“铁矿入口已找到，就在白狼谷。那神兽虽凶，却怕一样东西——兰家的桃花香。切记，需在月圆之夜动手，那时神兽最弱……”
地图上画着白狼谷的位置，还标注着一个隐秘的山洞，旁边写着“入口”二字。
桃花香？阿菀想起自己梳妆台上的桃花露，那是用桃花谷的花瓣蒸馏的，香气能持续很久。
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