铁蹄踏碎的霜雪尚未消融，煌朝大军的凯旋之日，却并未迎来女帝的銮驾。
凤无涯，这位以雷霆手段终结北境百年战乱的君王，出人意料地驻跸在了边关的北境行宫。
帝都的文武百官翘首以盼，等来的却是一道冰冷而决绝的诏令：霜戎卫即刻起驻守北境，拱卫边关。
消息传出，朝野震动。
这支在战场上如神魔降世，踏平了贺兰部与寒尸翁联军的铁血之师，竟被留在了那苦寒之地？
这是何等的器重，又是何等的……警示？
然而，凤无涯的下一步动作，更是让所有人瞠目结舌。
她亲临那片曾吞噬了无数生命的寒骨祭坛，下令将其彻底改建。
祭坛不再是献祭与诅咒的邪地，而被命名为“忠魂祠”。
祠中不设神像，只立灵位，密密麻麻，无边无际。
其上所刻，不仅有煌朝战死的将士，更有贺兰部的亡魂，甚至包括那些被寒尸翁转化的怨灵。
“凡为故土战死者，不论敌我，其魂当归。”
她站在废墟之上，声音平静，却仿佛带着一种穿透生死的威严。
此举，是要将这片土地上百年的仇恨，尽数埋葬，再以自己的意志，赋予其新的秩序。
贺兰越，这位曾经的北境之王，如今的阶下之囚，在听闻此令后，于行宫外长跪不起。
他褪去所有象征身份的饰物，额头触地，声音嘶哑：“罪臣贺兰越，叩请陛下恩准，愿为戴罪之身，终生镇守忠魂祠，以余生为所有亡魂祈福，洗刷罪孽！”
凤无涯自殿内走出，目光落在他身上，无悲无喜。
“你的忠诚，朕该如何相信？”
贺兰越猛地抬头，眼中血丝密布，透着绝望与恳切：“罪臣愿立血誓！”
“誓言？”凤无涯唇角勾起一抹似有若无的弧度，“那是世上最不可靠的东西。”她素手一扬，烬影捧着一面玄黑色的令旗上前。
旗帜无风自动，却空无一字。
“朕赐你此旗，允你所请。”凤无涯的声音淡漠如雪，“若你再起妄念，它自会告诉你答案。”
贺兰越双手颤抖地接过令旗，重重叩首，额头已是一片血肉模糊。
当夜，忠魂祠初具雏形。
贺兰越换上一身素麻孝服，在万千灵位前点燃三炷清香，将那面无字令旗供于香案之上。
他再次跪倒，这一次，没有帝王威压，没有生死胁迫，唯有发自肺腑的忏悔。
就在他叩首的瞬间，那面静置的玄黑令旗猛然一颤！
一缕缕殷红如血的纹路自旗面浮现，交织成一行凛冽的小字，在跳动的烛火下，散发着森然的光。
“忠不在誓，在择。”
贺兰越死死盯着那行字，仿佛被一道惊雷劈中了魂魄。
他先是怔住，随即身体剧烈地颤抖起来，最终，这位在战场上从未流过一滴泪的北境枭雄，竟像个孩子般嚎啕大哭，伏地不起。
他明白了，女帝给予他的不是束缚，而是选择。
而当他做出选择的那一刻，忠诚便已铸就，无需任何誓言。
北境的风，似乎也因此变得温和了些。
与此同时，千里之外的帝都，听雪斋内，气氛却压抑到了极点。
连璟已连续七日闭目静坐。
他面前，那枚碎裂的铜铃残片静静悬浮，散发着微弱的幽光。
他的识海深处，正进行着一场无声的战争。
一边，是少年时期意气风发的煌朝太子，是那个背负着复国大业、指点江山的君王之魂；另一边，却是被困于方寸之地百年，神魂日渐被消磨的封印之主，一个屈辱的囚徒。
“你想起那些旧事做什么？你的王朝早已覆灭，你的臣民也早已化为枯骨。”每当他试图回忆起那些金戈铁马的岁月，一个冰冷而讥诮的声音便会在他脑中响起，“你早已不是君王，只是凤无涯的阶下囚。”
连璟的眉头紧锁，脸色愈发苍白。
他试图反抗，试图重拾那份属于帝王的尊严，但百年的囚禁与孤独，已如跗骨之蛆，侵蚀着他的意志。
直到某夜，一阵极其细微的波动，仿佛穿越了无尽空间，从遥远的北方传来。
那波动不似灵力，更像是一种共鸣，仿佛千万战魂在齐声低吟，带着解脱与归顺的意味。
静坐的连璟猛然睁开了双眼！
他那双深邃的瞳孔中，一簇幽蓝色的火焰骤然掠过，整个听雪斋的温度都仿佛下降了数分。
他失声脱口，语气中带着一丝难以置信的惊骇：“北境……有人收服了上古战魂？”
这绝不可能！
那是超越凡俗的力量，是怨念与死亡的集合体，怎会向生者臣服？
很快，沈昭华的密报便送到了凤无涯的案头：听雪斋那位，近日频繁向宫人询问边关战况，尤其对“寒骨祭坛”一事，更是刨根问底。
凤无涯看着密报，唇边笑意渐深。
她不动声色，只命人送去了一本伪造的《北征实录》。
书中将战况描绘得惨烈无比，刻意夸大了她本人如何被寒尸翁逼入绝境，险些丧命，最后全赖“天降异象，霜雪倒卷”，才侥幸逆转了战局。
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