那十七名死里逃生的矿奴本以为逃出生天，此刻却如坠冰窟，连呼吸都带着灼人的硫磺味。
他们看不懂什么阵法符火，只知道那个凭空出现的老者，其威压比矿脉塌陷时的天崩地裂还要恐怖，仿佛只要一念，便能将他们这群蝼蚁碾作飞灰。
林野的沉默只持续了短短一瞬，老炉头那张既熟悉又陌生的脸，与识海中逆流的温情记忆剧烈冲突，让他心脏猛地一抽。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音沙哑地开口：“师父，薪火断绝，非我所愿。矿脉塌陷是天灾，我只是……带他们活下去。”
“活下去？”老炉头仿佛听到了天大的笑话，干枯的脸上肌肉扭曲，嵌在胸口的半枚天珠残片幽光闪烁，与他眼中的疯狂交相辉映，“我传你引气法门，教你辨识药理，是让你承我衣钵，守我道统！你却走了那条最不该走的歪路，与魔法混杂，成了不伦不类的杂种！你这样活着，比死了更是对我的羞辱！”
他的怒吼声中，那七具被称为“焚道七傀”的焦尸动了。
它们空洞的眼眶中燃起赤红的符火，动作僵硬却迅如鬼魅，呈七星之势瞬间将林野包围。
没有兵器，没有术法，只有最纯粹、最暴烈的火焰冲击。
七道火柱从不同角度喷射而出，封死了林野所有退路，其目标精准无比，直指他的心脉丹田——那是他一身修为的根基所在。
“林哥，小心！”幸存者中有人失声惊呼。
林野瞳孔骤缩电光石火间，他左臂一振，漆黑的【执念武装·残片】瞬间延展，化作一面不规则的盾牌护在身前。
七道火柱汇于一点，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
狂暴的火浪向四周席卷，将荒村本就残破的屋舍彻底夷为平地。
幸存的矿奴们被热浪掀翻在地，惊骇欲绝地望着被火焰吞噬的中心。
烟尘与火光之中，林野的身影踉跄后退，执念武装凝成的盾牌上布满了蛛网般的裂痕，发出不堪重负的哀鸣。
一股灼痛感顺着手臂直冲心肺，让他几欲吐血。
然而，更让他心神剧震的，是方才正面冲击时，那七具傀儡身上一闪而逝的残魂虚影。
那些虚影皆是少年模样，神情痛苦而迷茫，正是“灰烬童”的形态。
他们的口型在火焰中无声开合，汇成一道道精神冲击，钻入林野的识海：“回头……回头是岸……道不两立……”
原来如此！
林野瞬间明白了。
这些人并非师父的弟子，而是和他一样，曾被师父寄予厚望，却最终未能通过焚心阵考验，被认为“心有杂念”而焚杀的天才！
他们被炼成傀儡，其执念就是警示后来者，不要重蹈覆辙。
老炉头，不，应该称他为“赤炎守火人”。
他并非要杀人，他是在用一种极端到扭曲的方式，“纠正”他认为的错误。
“还敢顽抗！”老炉头见一击未果，眼中怒火更盛，双手猛地向下一按。
林野不愿再与这些可悲的残魂动手，他强忍伤势，双目金光一闪，【执念图谱】全力发动。
他的神识并未攻向老炉头，而是如水银泻地般，小心翼翼地探向对方识海的边缘，试图窥探其执念的根源。
一幅破碎而惨烈的画面，如烙印般狠狠烫在他的神魂之上。
那是在一片广袤的废墟上，天空是诡异的血红色，大地布满深渊般的裂痕。
一个年轻得多的老炉头，身披着绣有星辰与火焰双重纹路的华丽长袍，跪在无尽的尸骸中。
他的怀里，紧紧抱着一个已经失去声息的少女，少女的服饰与他相似，显然也是一位前途无量的修士。
“为什么……为什么！”年轻的老炉头仰天嘶吼，声音嘶哑泣血，“融合东西，开启新途，这难道是错的吗？我们只是想让文明更进一步！”
天空中，一个宏大而冷漠的声音回应他：“道不两立，强行融合，只会引来崩毁。此界，便是代价。”
随着那个声音，年轻的老炉头亲眼看着怀中妹妹的身体化作飞灰，消散在风中。
他眼中的希望之火彻底熄灭，取而代之的是无尽的悔恨与疯狂。
他撕碎了自己身上代表融合的星火长袍，对着血色的天空立下毒誓：“若纯道不存，文明何继！从今日起，我自封守火人，凡有再行融合之路者，必焚其身，净其魂，以正天地！”
记忆到此戛然而止，林野却感到一阵撕心裂肺的痛楚。
那痛楚并非来自肉身，而是源自于对师父千年孤独与执念的共情。
他恨的不是自己，他恨的是那条曾让他失去一切的道路，他恐惧的是那场天坠浩劫的重演。
“孽徒，你看到了什么！”老炉头感受到了林野的神识窥探，勃然大怒。
他不再驱使傀儡，而是双手在胸前结出一个繁复古老的印记，口中念念有词。
刹那间，风云变色。
以他为中心，方圆百丈的大地剧烈震颤，一道道赤红的阵纹从地底浮现，交织成一幅巨大而复杂的图案。
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