火堆的光芒映在多伦的脸上,他的声音带着回忆的温柔:“这蝴蝶短剑,是你母亲成年时我送给她的。剑鞘上的蝴蝶纹,是用星芒石的粉末混合树脂画的,能在黑暗里发光,还能驱散低阶的黑暗生物。”艾拉低头看着短剑,剑鞘上的蝴蝶果然在火光下泛着淡淡的蓝光。她忽然想起母亲教她的歌谣:“蝶翼振,星芒亮,勇者心,永不凉。”原来这首歌谣里,藏着这么多她不知道的秘密。
接下来的日子,艾拉在星坠谷住了下来。多伦的木屋分里外两间,外间是客厅和书房,里间放着两张小床,艾拉就和莉娅睡在一起。每天清晨,天刚蒙蒙亮,莉娅就会叫醒艾拉,带着她去山谷外的草地上练剑。起初艾拉连剑都握不稳,挥剑时总把自己的胳膊晃得发酸,莉娅却很有耐心,手把手地教她握剑的姿势、劈砍的角度。“手腕要稳,发力时要借助腰腹的力量,不是光靠胳膊使劲。”莉娅握着她的手,一遍遍地示范,“你看,像这样,对准目标,快速出击。”
中午吃过饭,多伦会教艾拉识字、辨认草药。他的书房里有个旧书架,上面放着几十本泛黄的书,有讲卡伦山脉历史的,有记录草药用途的,还有几本关于魔法基础的。“星芒石的力量不是天生就能掌控的,需要学习如何引导它。”多伦拿着一本画满符文的书,指着上面的图案说,“这些符文是古代守护者留下的,能帮助你和星芒石建立连接。”艾拉跟着多伦念诵符文,指尖的星芒石偶尔会发出微弱的蓝光,让她心里充满了好奇。
山谷里的日子平静而充实,艾拉渐渐忘记了逃亡的恐惧,脸上也多了些笑容。她会跟着村民们去河边洗衣,去田里种蔬菜,傍晚时坐在木屋前的台阶上,看着夕阳把山谷染成金色。莉娅偶尔会带她去附近的小镇赶集,给她买麦芽糖,看街头艺人表演杂耍。“等你学会了基础的剑术和魔法,我就带你去黑森林边缘看看,那里有很多漂亮的蓝花,和你母亲种的一样。”莉娅笑着说,眼里满是期待。
然而平静的日子并没有持续太久。这天午后,艾拉正在院子里擦拭短剑,忽然听见谷口传来一阵喧哗。她跑出去一看,只见几个村民抬着一个受伤的猎人跑了进来,猎人的腿上有一道深可见骨的伤口,血流不止,脸色苍白得像纸一样。“是黑石部落的人!”猎人的声音虚弱,却带着恐惧,“他们来了好多人,还带着一只‘暗影翼兽’,往谷里来了!”
多伦的脸色瞬间变得严肃。他立刻召集了谷里的成年男性,让他们拿起武器去谷口阻拦,又对莉娅说:“你带着妇女和孩子去后山的山洞躲起来,一定要保护好艾拉和星芒石。”“师傅,我跟你一起去!”莉娅握紧了腰间的长剑,眼神坚定,“我已经学会了您教的剑术,能帮上忙。”“不行,你要保护好村民和艾拉。”多伦摇摇头,语气不容置疑,“星芒石不能落入蒙克手里,这比什么都重要。”
艾拉攥着星芒石,心里却涌起一股勇气。她想起母亲临终前的眼神,想起多伦和莉娅对她的照顾,想起山谷里平静的日子。“多伦爷爷,我也想帮忙。”她举起手里的短剑,剑鞘上的蝴蝶纹在阳光下闪着光,“莉娅教我练剑了,我能保护自己,也能保护大家。”多伦看着她坚定的眼神,沉默了片刻,点了点头:“好,那你跟在莉娅身边,一定要小心,不要逞强。”
众人很快分成了两拨:多伦带着十几个年轻的村民,拿着斧头、弓箭去谷口阻拦黑石部落;莉娅则带着艾拉和其他村民往后山的山洞跑去。山洞在半山腰,入口被藤蔓遮住,很隐蔽。洞里阴暗潮湿,村民们挤在一起,孩子们的哭声和大人的叹息声交织在一起,让空气里充满了不安。
“我出去看看多伦爷爷的情况。”艾拉悄悄对莉娅说,不等她回答,就拿着短剑,拨开藤蔓溜出了山洞。她沿着小路往谷口跑,心里既紧张又害怕,手心全是汗,却紧紧地攥着短剑——她不能让母亲用生命守护的星芒石落入黑石部落手里,也不能让多伦爷爷和莉娅受到伤害。
离谷口还有几十米时,艾拉就听见了兵器碰撞的声音、人们的呐喊声,还有一声凄厉的兽吼。她躲在一棵大树后面,偷偷往外看——谷口的木栅栏已经被撞得粉碎,地上躺着几个受伤的村民,多伦正和一个穿着黑甲的骑士打斗。那骑士身材高大,手里拿着一把长刀,刀身上泛着黑色的光芒,显然淬了黑暗魔法。多伦的年纪大了,动作不如骑士灵活,渐渐落了下风,被骑士一脚踹倒在地,长刀正对着他的胸口。
“不要!”艾拉心里一紧,来不及多想,握紧短剑冲了过去,对着骑士的后背刺了过去。骑士没想到会有人从背后偷袭,被刺中后踉跄了一下,多伦趁机爬起来,捡起地上的斧头砍向骑士的腿。骑士惨叫一声,倒在地上,很快被赶来的村民制服。“艾拉,你怎么来了?”多伦惊讶地看着她,语气里带着责备,“这里太危险了,快回去!”“我不能让你受伤。”艾拉喘着气,看着周围的景象——谷口一片混乱,村民们和黑石部落的骑士打得难解难分,不远处还有一只长着黑色翅膀的魔兽,正对着莉娅发起攻击。
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