在镇子另一侧，她推开“橡木桶与羽毛笔”的木门。一股混合了木蜡、旧书卷与淡淡熏香的气息扑面而来。柜台后的白发老妇人从账簿里抬头，目光透过镜片，温和而疏离。
“单人间，一晚，五铜。热水两铜。”
“都要。”
钥匙是冰凉的铜质，刻着小小的橡果。
房间在二楼尽头，窗对着后院，干净得能闻出阳光晒过的棉布味。伙计提来一大桶热水，桶壁冒着白雾。妮诺闩上门，剥下破甲与脏衣，整个人沉入热水里。灰尘、血渍、酸腐、疲惫，一层层被剥去。她捧起长发，看水面上漂起的金色，像一弯细碎的新月。
换好最后一套粗布衣，她赤足走到窗边。午后阳光正好，照得护腕上的独角仙与时钟徽记泛起微光。楼下后院有母鸡咕咕觅食，远处街道传来模糊叫卖。
她躺上床，被褥柔软得像一朵云。疲惫终于找到可以停泊的岸，潮水般涌上来。
“明天……再去公会。”
声音低得几乎听不见。
窗外阳光安静流淌，独角仙的徽记一闪，像回应。
她阖上眼，沉沉睡去。
这是赤石镇最平凡的一天，也是她漫长旅途里，最短暂却最珍贵的一个夜晚。
暮色再临，灯火渐起
傍晚，妮诺醒来。窗外的天空被晚霞染成玫瑰色，钟声从镇中心的矮钟楼传来，回荡在屋脊之间。她打开窗，让带着烤面包香味的晚风吹进来，吹干她尚未完全干透的金发。
楼下厨房飘来洋葱与羊肉的浓郁香气，她的胃不争气地叫了一声。她摸了摸贴身的钱袋——十二枚王龙银币，沉甸甸的——足够她好好吃上一顿。
于是，她披上干净斗篷，将“遗迹”长剑留在房内，只带着那对护腕和钱袋，轻轻关门下楼。
橡木桶与羽毛笔的一楼是间小酒馆，灯光昏黄，人声温暖。她找了个角落坐下，点了一份羊肉炖菜、一条粗麦面包、一大杯兑了水的苹果酒。热汤滚入喉咙的瞬间，她几乎热泪盈眶。
她不是多愁善感的人，却在这一刻真切地意识到：活着真好，能坐在人声鼎沸的酒馆里，喝一口热汤，真好。
邻桌的冒险者正大声吹嘘他们在北境猎杀霜狼的经历；柜台旁，吟游诗人拨着鲁特琴，唱起古老的北神传说；老板的女儿端着木盘穿梭，笑声像银铃。妮诺低头喝汤，唇角微微翘起——这些嘈杂、这些烟火气，都是她拼尽一切也要活下去的理由。
夜深，酒馆打烊。妮诺回到房间，点燃床头的小油灯。灯光下，她解开护腕，放在桌上。银红纹路在火光中流转，像一条沉睡的龙。她伸出指尖，轻轻触碰徽记——
独角仙的犄角坚硬而锋利，时钟的指针悄无声息地转动了一格。
“等我准备好，”她低声说，“再告诉我你的故事吧。”
窗外，赤石镇的灯火一盏盏熄灭，只剩下钟楼顶端的风灯在夜风中摇晃。
妮诺吹灭油灯，重新躺回床上。这一次，她的梦里有篝火、有狼嚎、也有鲁迪和艾莉丝的笑脸。
明天，她要去公会卖掉矿石，要去找铁匠修补皮甲，要去药铺补充解毒粉，要去书店买一张更详细的北境地图。
后天，或者大后天，她将再次背起行囊，踏上新的旅途。
但今夜，她可以安心地睡去——在这间小小的、散发着木蜡香的房间里，任星光透过窗棂，静静洒在她的金发上。
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