经过一夜的紧急修缮,那几辆破损的马车已经勉强恢复了行驶的能力,虽然依旧显得狼狈不堪,但至少能够支撑接下来的旅程。
营地中,幸存的士兵们正在做着出发前的最后准备,整理着所剩无几的行李,气氛肃穆而匆忙。
帕库斯·西隆早早便醒来了。他几乎是迫不及待地从马车上跳下来,目光急切地在营地中搜寻着那个熟悉的身影。然而,他找了一圈,却并未看到妮诺·格雷拉特。
一丝不安掠过心头。他快步走向营地边缘,朝着那片静谧的林地张望。终于,在林木稀疏的交界处,他看到了那个背对着他、静静伫立的身影。熔金色的长发在晨风中微微飘动,她正仰头望着前方一棵高大古木的树冠,仿佛在出神地思考着什么,又像是在与这片森林做无声的告别。
帕库斯深吸一口气,压下心中的忐忑,快步走了过去。
“老师!”他在距离几步远的地方停下,声音带着一丝不易察觉的急切。
妮诺闻声,缓缓转过身。晨曦的光芒勾勒出她清晰的侧脸轮廓,碧蓝的眼眸平静地看向他,仿佛早已预料到他的到来。
见老师回头,帕库斯立刻挺直了腰板,尽管身材矮小,却努力想展现出王子的气度。他深吸一口气,将自己酝酿了一早上的请求说了出来,语气中带着明显的期待和一丝恳切:“老师!马车已经修好了,我们即将启程前往王龙王国。您…您和我一起去吧!路上…路上请您继续教导我!”
他紧紧盯着妮诺的脸,希望能看到应允的神色。
然而,妮诺只是微微笑了笑。那笑容很淡,带着一丝了然,却并没有他期待中的肯定。她的目光越过帕库斯的肩膀,投向远处那几辆已经准备就绪、士兵们正在等待的马车,声音平和却不容置疑:
“帕库斯,接下来的路…需要你自己走了。”
她顿了顿,目光重新落回帕库斯瞬间僵住的脸上,清晰地补充道:“我另有要事在身,无法与你同行。”
这句话如同冰水浇头,瞬间熄灭了帕库斯眼中刚刚燃起的希望之火。他脸上的期待迅速褪去,取而代之的是浓重的失望和一种被抛弃的委屈。他猛地低下头,双手不自觉地攥紧了衣角,声音里带着压抑不住的愤懑和无奈,甚至有一丝哽咽:
“为什么…又是这样?难道连老师您…也不愿意留在我身边吗?连您…也觉得我不值得教导,想要远离我吗?”
他的肩膀微微颤抖,将连日来积压的孤独、不被认可的愤懑以及此刻深深的失落,都融入了这句质问之中。
妮诺沉默地看着他。她没有立刻回答,目光却似乎不经意地、极其短暂地瞥向了森林深处的某个方向。在那里,茂密树影的遮蔽下,隐约可见一个高大挺拔的白色身影和一个戴着面具的少女身影,正静静地伫立着,仿佛与林木融为一体,无声地注视着这边。
(奥尔斯帝德先生,静香小姐…在等我。)
这个念头一闪而过。她重新将注意力集中在眼前这个情绪低落的弟子身上。
面对帕库斯带着哭腔的质问,妮诺并没有解释所谓的“要事”究竟是什么。她只是向前迈了一小步,拉近了与帕库斯的距离。她的身高比帕库斯高出不少,此刻微微低头,注视着他低垂的脑袋,语气罕见地带上了一种温和而坚定的力量:
“帕库斯,抬起头来。”
帕库斯身体一颤,下意识地抬起了头,对上了妮诺那双清澈而平静的眼眸。
妮诺的声音不高,却字字清晰,如同敲击在帕库斯的心上:“我离开,并非因为不愿意接近你,更不是觉得你不值得。”
她停顿了一下,仿佛在斟酌词语,然后继续说道:“恰恰相反,我相信你。相信你有能力面对接下来的旅程,有能力处理未来的挑战。”
她的目光中流露出一种纯粹的信任:“因为,你是我妮诺·格雷拉特认可的弟子。”
这句肯定,如同阳光穿透阴霾,让帕库斯灰暗的心境骤然亮起了一线光芒。他怔怔地望着妮诺,眼中的委屈和愤懑开始慢慢消散,取而代之的是一种难以置信的、微微的悸动。
就在这时,妮诺做出了一个让帕库斯更加意外的举动。她伸出手,探入自己怀中,取出了那个帕库斯曾见过几次的、皮质封面的小本子。本子的边角已经有些磨损,显然经常被翻阅。
她将这本看起来普普通通、却似乎承载着许多记忆的本子,郑重地递到了帕库斯面前。
“这个,给你。”她的声音依旧平静。
帕库斯彻底愣住了。他呆呆地看着递到眼前的笔记本,又抬头看看妮诺平静无波的脸,完全不明白老师的用意。(为什么…要把这个给我?)
“去吧,”妮诺没有解释,只是用目光示意了一下远处那些正在朝这边张望、士兵长甚至已经开始挥手催促的队伍,“他们都在等你。”
帕库斯迟疑地伸出手,接过了那本尚带着妮诺体温的笔记本。触手的皮质封面有一种奇异的质感。他紧紧地将本子握在手中,仿佛握住了一件极其珍贵的物品。
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