翌日清晨,天光微亮,三人便再次启程。奥尔斯帝德的步伐依旧沉稳而迅捷,引领着方向。穿越王龙王国的边境地带后,周遭的景致逐渐染上了独特的色彩。土壤呈现出一种深赭红色,连裸露的岩石也大多带着赤铁般的色泽,在阳光下闪烁着微光。
经过半日紧赶,当翻越一座不高的丘陵后,一片依偎在赤红色山岩脚下的、规模不算太大的村镇,出现在了视野的尽头。低矮的房屋大多由本地开采的红褐色石块垒砌而成,远远望去,整个村镇仿佛与这片广袤的红色土地融为一体,带着一种粗犷而质朴的气息。
妮诺停下脚步,熔金色的发丝被风拂过脸颊。她凝视着那片熟悉的轮廓,碧蓝的眼眸中掠过一丝极其复杂的、难以言喻的微光。记忆的闸门悄然开启,往事如潮水般涌上心头。
(赤石镇……没想到,又回到了这里。)
这里,是她当初被转移事件无情地抛离,坠入这片陌生而危险的未知地域后,第一个抵达的、勉强能称之为“安全点”的人类聚居地。那时的惶恐、无助、对未来的茫然,以及拼尽全力想要活下去、想要找到归途的执念,仿佛还残留在脚下的这片红土地上。
奥尔斯帝德也停下了脚步。他金色的竖瞳扫过远处的村镇,眼神平静无波,看不出任何情绪。他随即转身,走向路边一块较为平整的赤色巨岩,姿态随意地坐了下来,后背倚靠着粗糙的岩壁。
“你们去吧,”他开口,声音低沉而平稳,听不出丝毫波澜,“我在此处等候。”说完,他便阖上了双眼,仿佛进入了冥想状态,又或许只是在避免不必要的注目,将身形隐匿于这片赤色的背景之中。
妮诺有些无奈地瞥了他一眼,对于这位实力深不可测却行事古怪的“同伴”兼临时领导者,她早已习惯。她转向身旁的七星静香,点了点头。
静香会意,面具下的眼睛眨了眨,低声道:“妮诺小姐,我们走吧。”
两人并肩,沿着略显陡峭的坡道,朝着下方的赤石镇走去。脚下的红土小路被踩得坚实,两旁生长着耐旱的灌木丛。
行走间,静香似乎察觉到了妮诺身上那股微妙的、不同于往常的沉寂气息,她侧过头,轻声询问道:“妮诺小姐,您……以前来过这里?”
妮诺的目光依旧望着越来越近的镇口,轻轻颔首,声音带着一丝回忆的飘忽:“嗯,来过。很久以前了。”她顿了顿,似乎在组织语言,然后以一种平铺直叙、却隐含波澜的语调继续说道:“当年……因为一场意外,我被独自抛在了王龙王国的荒野中。挣扎求生了一段时间后,幸运地遇到了一支刚出道不久的新人冒险团……是他们,把我带到了这个赤石镇。”
她的叙述简洁,并未提及转移事件的详情,但静香能从这平淡的话语中,感受到那段经历背后的艰辛与不易。她安静地听着,没有打断。
妮诺的思绪却随着脚步,飘向了更深处。(丛林之牙……记忆中那几个年轻、充满朝气、又带着点莽撞的身影浮现出来。那个短发、眼神明亮、箭术颇具天赋的女弓手艾米,给她留下了颇深的印象。(过去了这么久……以他们的潜力和干劲,现在应该至少已经成为B级,甚至触摸到A级的门槛了吧?)想到这里,她嘴角不禁微微牵起一丝极淡的、带着些许怀念的笑意。
怀着这份微妙的期待与近乡情怯般的复杂心情,两人步入了赤石镇。
镇子里的景象与数年前相比,似乎并无太大变化。街道依旧是用赤色碎石铺就,不算宽敞,两旁是低矮的石屋和木制店铺。空气中弥漫着尘土、牲畜以及各种香料混杂的气息。形形色色的人穿梭其间:穿着皮甲、携带武器的冒险者,风尘仆仆的商人,本地穿着简朴的居民,还有偶尔可见、气息彪悍的兽族。喧嚣而充满活力,带着边境小镇特有的粗糙与生机。
妮诺和静香沿着街道缓缓行走,目光扫过两旁的店铺。她们此行的主要目的是补充一些消耗殆尽的必需品:干净的饮水、耐储存的干粮、一些基础的伤药和替换的衣物。物资尚算充裕,采购过程颇为顺利。妮诺甚至认出了一些依旧在此经营的老面孔商贩,对方似乎也对她这个数年前曾短暂停留、气质独特的金发少女留有模糊印象,投来些许好奇的目光,但并未上前搭话。
一切似乎都还是老样子,时光仿佛在这里停滞了。
然而,当妮诺的脚步不由自主地迈向镇子中心那栋最为显眼、门口悬挂着木质剑盾徽记的建筑——冒险者公会时,一种难以言喻的预感悄然浮现。
公会大厅内依旧嘈杂,酒气、汗味和喧哗声混杂在一起。公告栏上密密麻麻地贴满了各种任务委托单,新的覆盖旧的,层层叠叠,许多纸张的边缘已经卷曲发黄。
妮诺的目光第一时间投向了记忆中的那个角落——曾经张贴寻人启事的地方。如今那里早已被无数新的任务单覆盖得严严实实,找不到一丝过去的痕迹。她默默地站在那里,看了片刻,随即轻轻地摇了摇头,唇角泛起一丝自嘲般的苦笑。
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