当少女拖着沉重的步伐,踏着稀疏的星光回到约定的汇合地点时,夜色已深。篝火只剩下微弱的余烬,在夜风中明灭不定,如同她此刻晦暗的心情。
静香蜷缩在火堆旁的一张厚毛毯下,似乎已经睡着了,但即便在睡梦中,她秀气的眉头也微微蹙着,面具下的呼吸略显急促,显然是在担心迟迟未归的同伴。
妮诺的目光在静香身上停留片刻,眼中闪过一丝歉疚,随即默默移开。她走到篝火对面,找了个相对平整的地方坐下,双臂环抱住膝盖,将下巴搁在膝头,碧蓝的眼眸失神地凝视着那跳跃的、即将熄灭的火星,整个人仿佛被一层无形的低气压笼罩。
奥尔斯帝德原本闭目静坐,如同亘古不变的磐石。在妮诺靠近时,他金色的竖瞳便已悄然睁开。他沉默地观察着这个去而复返的同伴,敏锐地察觉到了她身上那股不同寻常的消沉气息。
(她回来了……没有逃走。但……发生了什么?)奥尔斯帝德心中掠过一丝疑问。白天的分别并无异常,不过是寻常的补给采购,为何归来时像是换了个人?那股几乎要凝成实质的失落和疲惫,与他认知中那个坚韧、甚至有些执拗的少女形象相去甚远。
他几不可察地皱了皱眉。直接开口询问并非他的风格,而且看妮诺此刻的状态,贸然打扰似乎并不合适。他沉吟片刻,目光扫过静香带回来的那堆物资,随即伸出骨节分明的手,从里面精准地挑出一个皮质水袋,手腕轻轻一抖,水袋便平稳地飞向妮诺。
妮诺虽然神思不属,但长期训练形成的本能仍在。她头也未抬,只是下意识地抬手,精准地接住了飞来的水袋。动作流畅,没有丝毫迟滞。
见她接住,奥尔斯帝德几不可察地点了点头,依旧没有说话。他挪动了一下位置,选择在妮诺身旁不远处坐下,既保持了适当的距离,又是一种无声的陪伴。他重新阖上眼,仿佛再次进入冥想,但那份感知却始终留意着身旁少女的动静。
妮诺握着冰凉的水袋,指尖传来皮革粗糙的触感。篝火的余温无法驱散她心底的寒意。脑海中,矿洞中的血腥、法纳斯惊恐的眼神、尤其是关于艾米和“丛林之牙”那残酷下落的冰冷叙述,如同走马灯般反复闪现。
(如果……我能更早一点察觉……如果我能更快地赶到……如果当初我能多教他们一些……)
无尽的“如果”化作沉重的枷锁,缠绕着她的心脏,带来阵阵窒息的痛感。她拧开水袋的盖子,仰头灌了一口冰冷的清水,试图压下喉头的哽咽和眼眶的酸涩,但那份苦涩却仿佛顺着水流蔓延到了四肢百骸。
夜,在沉默中流逝。
……
翌日,东方的天际刚刚泛起鱼肚白,林间的空地上,两道身影已然相对而立。
微凉的晨风拂过,吹动了妮诺熔金色的长发和奥尔斯帝德银白色的发丝。妮诺微微喘息着,额角沁出细密的汗珠,碧蓝的眼眸中带着疲惫,却也有一种经过宣泄后的清明。而站在她对面的奥尔斯帝德,则依旧是那副古井无波的样子,气息平稳,仿佛刚才长达近一个小时的激烈对练只是热身。
时间回溯到日出之前。奥尔斯帝德敏锐地察觉到妮诺几乎一夜未眠,周身笼罩的低气压有增无减。他深知这种情绪淤积对修行者有害无益,于是破天荒地主动开口,邀请妮诺进行对练。
妮诺起初下意识地想要拒绝,她此刻毫无切磋的心情。但当她抬头,对上奥尔斯帝德那双深邃的金色竖瞳时,却意外地捕捉到了一丝极其细微的、近乎“期待”或“关切”的神色?尽管那神色一闪而逝,快得让她以为是错觉,但那份笨拙的表达方式,却让她心中一软。
(他是在……担心我吗?)
这个念头让她无法再拒绝。她点了点头,握紧了手中的“蜕锋”。
于是,从晨曦微露到太阳完全跃出地平线,这片林间空地便成了两人的演武场。奥尔斯帝德始终空手,仅凭身法、反应和对力量的精妙掌控与妮诺周旋。妮诺则全力以赴,剑光闪烁,步伐灵动,将连日来积压的郁闷、愤怒与无力感,尽数倾泻在每一次劈、刺、斩、撩之中。
然而,实力的差距是巨大的。即便奥尔斯帝德将力量压制到极低的水准,他那历经无数战斗磨砺出的经验和洞察力,也绝非妮诺所能比拟。她凌厉的攻势总能在最关键处被轻易化解,迅捷的身影总能在间不容发之际被巧妙避开。她几乎从未真正占据过上风,反而在一次次的交锋中,更清晰地认识到自己与真正强者之间的鸿沟。
对练暂停的间隙,妮诺拄着剑微微喘息,目光落在奥尔斯帝德那双沉稳的手上。忽然,一个念头如同电光石火般划过脑海——那套铠甲!或许……它能带来一丝改变?
没有犹豫,她深吸一口气,开始将体内精纯的魔斗气源源不断地注入“蜕锋”长剑之中。剑身微微震颤,发出低沉的嗡鸣。下一刻,剑身如同被无形的力量分解,化作无数闪烁着金属寒光的细小碎片,这些碎片在空中飞速组合、变形,最终凝聚成那只结构精密、泛着冷光的机械独角仙,静静悬浮在她掌心。
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