马车车轮平稳地碾过圣米里斯城宽阔平整的石板路面，发出规律而轻微的轱辘声。窗外的景色逐渐从营地郊外开阔的绿地、稀疏的林木，转变为城市中心繁华而庄重的景象。
高大的石砌建筑鳞次栉比，外墙大多雕刻着精美的宗教浮雕或悬挂着代表不同家族的纹章旗帜。街道上行人衣着体面，步伐从容，许多人的胸前都佩戴着象征米里斯信仰的圣徽，整座城市弥漫着一种与边境营地截然不同的、古老而严谨的气息。
保罗坐在车夫的位置上，手握缰绳，显得有些拘束。他时不时抬起手，用手指有些烦躁地扯一扯浆洗得笔挺、领口束得有些紧的礼服衬衫领子，嘴里低声嘟囔着：“这衣服也太勒人了，早知道就该穿那件旧一点的，至少活动起来自在点。”
他回头瞥了一眼车厢内，只见妮诺正安静地端坐着，脊背挺得笔直，双手优雅地交叠放在膝上。那身湖蓝色的连衣裙剪裁合体，衬得她面容沉静，气质端庄，与平日里在训练场上挥汗如雨、剑锋凌厉的模样判若两人。
“父亲，待会儿见到克蕾雅夫人，言行举止上还请多留意些礼节。”妮诺似乎察觉到了父亲的不自在，轻声开口提醒，声音平和，“她知晓我曾代理菲托亚领地的事务，想来不会过于苛责，但基本的尊重还是必要的。”
保罗闻言，转过头对着女儿咧嘴笑了笑，露出两排白牙，带着点糙汉子的爽朗：“放心放心，有你这么靠谱的女儿在旁边看着，老爹我肯定不掉链子。不过说真的，”他挠了挠他那头不怎么服帖的金发，语气带着点好奇和佩服，“你以前在菲托亚当那个代理领主的时候，天天都得穿着这种板正的衣服，端着架子，就没觉得憋得慌吗？”
“习惯了就好。”妮诺嘴角微微上扬，勾勒出一抹清淡的笑意，“治理领地，得体的仪态本身也是权威的一部分，能让领民感到安心，让合作者增添信任。”
父女二人交谈间，马车已经缓缓驶抵了一座气势恢宏的府邸门前。高大的雕花铁门缓缓向两侧开启，门后站立着数名衣着整洁、神态恭敬的仆役。马车甫一停稳，立刻有仆人上前，动作娴熟地拉开车门，伸手搀扶妮诺下车，另一人则无声地接过了保罗手中的缰绳。
克蕾雅夫人已然等候在装饰典雅的门厅前。与之前指挥若定、神情严肃的模样不同，此时的她脸上带着恰到好处的温和笑容。她的目光落在妮诺身上，细致地打量了一番，随即轻轻颔首，语气中带着几分赞许：“妮诺小姐果然仪态出众，沉稳大方，难怪能在菲托亚那般艰难的境地下将领地打理得井井有条，实属难得。”
“夫人您过誉了，我只是尽了应尽之责。”妮诺微微躬身，行了一个标准而无可挑剔的见面礼，声音不卑不亢。保罗也赶忙在一旁跟着行礼，动作虽不如女儿优雅，却也显得郑重。
在克蕾雅夫人的引领下，二人步入灯火辉煌的宴会厅。璀璨的水晶吊灯将整个大厅映照得如同白昼，空气中弥漫着淡淡的香氛与美食的气息。原本三三两两低声交谈的贵族们，见到克蕾雅夫人亲自陪同保罗父女进来，纷纷投来或好奇、或审视的目光，低语声悄然响起。
“那位就是菲托亚领地那位年轻的代理领主？看起来比传闻中还要年轻。”
“拉托雷亚夫人竟亲自作陪，态度如此亲和，看来这对父女不容小觑，得找机会结识一下。”
就在这时，一个身影穿过人群，稳步向他们走来。来人是一位身材高大、气质沉稳的男子，有着一头显眼的银白色头发，肤色是常年在外奔波形成的健康深褐，身形挺拔如松，正是恩里克·普奇神父。他脸上带着温和而令人安心的笑容，走到妮诺面前，微微欠身：“妮诺小姐，许久不见了。”
妮诺眼中闪过一丝惊喜，立刻恭敬地回以更深的礼节：“普奇神父！真没想到能在这里见到您。”她对这位神父心怀感激。当年在亚尔斯城，她与水神列妲激战后身受重伤，性命垂危，是恩里克神父以精湛的医术救治了她。后来，神父似乎察觉到了她的一些特殊之处，非但没有深究，反而将一本珍贵的、记载着圣级治愈术吟唱方式的古籍赠予她，这份恩情她一直铭记于心。
“我是受克蕾雅夫人邀请前来。”恩里克神父微笑着解释，目光温和地看向安静站在克蕾雅夫人身侧的那个金发小男孩——诺尔·拉托雷亚，同时说道，“也要再次感谢你，妮诺小姐，若非你上次仗义出手，我这调皮的小孙子恐怕要吃苦头了。”
“神父您太客气了，只是恰逢其会，做了该做的事。”妮诺连忙谦逊地回应。
保罗在一旁听得有些云里雾里，悄悄拉了一下妮诺的衣袖，压低声音问：“女儿，这位是？”
“父亲，这位是恩里克·普奇神父。”妮诺侧头轻声为父亲介绍，“当年在亚尔斯城，我身受重伤，多亏了神父妙手回春。他是位值得尊敬的长者。”
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