废弃巷弄中的血腥气尚未完全散去，暮色却已彻底笼罩了无锡城。乔峰与沈墨没有在原地多做停留，拿着那颇有分量的油布包裹，迅速回到了落脚的小院。
院门紧闭，屋内只点了一盏昏黄的油灯。
两人在桌旁坐下，目光都落在那神秘的包裹上。经历了西夏一品堂的追杀，谁都明白，此物绝非寻常。
“大哥，小心为上。”沈墨提醒道。江湖险恶，有些包裹里藏着的不是秘密，而是毒药、暗器。
乔峰点了点头，他江湖经验远比沈墨丰富，运起内力，凝于指尖，仔细检查了一番包裹外部，确认并无机关毒物后，才小心翼翼地解开了油布上系着的细绳。
油布层层打开，露出里面的物事。
并非预想中的金银珠宝，也不是什么稀世奇珍。里面是两样东西：一本纸质泛黄、边角磨损严重的薄册子，以及一块巴掌大小、触手冰凉、非金非铁的玄黑色令牌。
乔峰率先拿起那本册子，借着昏暗的灯光，只见封面上用苍劲的笔力写着四个字——《擒龙功要诀》！
“擒龙功？！”乔峰虎目一凝，语气中带着一丝惊讶，“这是……少林七十二绝技之一，乃是极高深的运劲法门，据说早已失传大半！怎会在此？”
他迅速翻看了一下，册子内记录的确实是擒龙功的运气法门、招式精要，虽然有些地方语焉不详，似乎有所残缺，但确是真品无疑！这功法并非直接用于攻防，而是修炼一股无形无相、却能隔空取物、操控劲力的“擒龙真气”，练到高深境界，妙用无穷。
沈墨心中也是震动。擒龙功！这在原剧情中，是乔峰后期才掌握的超凡武学，威力惊人。没想到会以这种方式，提前出现在他们面前。这莫非也是“因果”的一部分？
他的目光随即落在那块玄黑色令牌上。令牌造型古朴，正面刻着一个龙飞凤舞、气势磅礴的“燕”字，背面则是一幅繁复的星图，星辰连线，指向某个特定的方位，透着一股神秘苍茫的气息。
“这令牌……”乔峰拿起令牌，入手沉重冰凉，他翻看片刻，摇了摇头，“乔某从未见过。这‘燕’字，莫非指的是……慕容氏的‘燕’？”
沈墨接过令牌，指尖摩挲着那冰冷的纹路和那个“燕”字，脑海中飞速运转。慕容氏矢志光复大燕，这令牌上的“燕”字，指向性极强。但这令牌的形制、材质，尤其是背面的星图，却透着一股远比慕容复更加古老、更加深邃的气息。
“大哥，你看这背面的星图，”沈墨将令牌凑到灯下，“此图似乎并非随意刻画，更像是指引……或者说，是某种信物，需要与另一部分拼合，才能显现真正含义。”
他又拿起那本《擒龙功要诀》，仔细翻阅。在册子的最后一页，靠近装订线的缝隙处，他发现了一点不同——那里的纸张颜色略深，似乎曾被什么液体浸染过，留下了一片不规则的淡褐色污渍，若不细看，极易忽略。
“血迹？”沈墨用手指轻轻触碰那片污渍，心中已有猜测。这很可能就是马大元的血！这包裹，极有可能就是马大元遇害前，委托金龙镖局送出的“那件关乎极大隐秘”的东西！
他将自己的发现和推测低声告知乔峰。
乔峰脸色顿时变得无比凝重，拳头紧握，骨节发白：“马大哥……他拼死送出此物，定然是为了揭露真相！这《擒龙功》乃是少林绝技，难道凶手与少林有关？还有这令牌，‘燕’字……慕容！”
线索似乎更加清晰，却又更加扑朔迷离。少林绝技，慕容令牌，西夏一品堂的追杀……这几者之间，究竟有何关联？
“大哥，此事牵扯恐怕极深。”沈墨沉声道，“少林、慕容、西夏……这潭水太深了。我们需得从长计议。”
乔峰重重吐出一口浊气，眼中燃烧着愤怒与坚定的火焰：“无论如何，马大哥的血不能白流！这真相，乔某一定要查个水落石出！”
他将《擒龙功要诀》和令牌重新用油布包好，郑重收入怀中。这两样东西，如今成了追查真凶的关键。
就在这时，院门外传来一阵极有节奏的、轻轻的叩门声，三长两短。
乔峰与沈墨对视一眼，均是心生警惕。乔峰沉声问道：“谁？”
门外传来一个清脆又带着几分俏皮的少女声音：“送酒的，松鹤楼陈年的女儿红，乔大爷您订的！”
是阿朱！
乔峰神色稍缓，上前打开了院门。
只见阿朱依旧穿着那身淡绛纱衫，俏生生地站在门外，手里却空空如也。她一见乔峰，便笑嘻嘻地福了一礼，目光却灵巧地越过乔峰，落在了屋内的沈墨身上，眨了眨眼。
“阿朱姑娘，请进。”沈墨起身相迎。
阿朱闪身进了院子，乔峰迅速关上院门。
“阿朱姑娘，可是有了消息？”沈墨直接问道。
阿朱收敛了笑容，压低声音道：“我回去后，依着沈公子所言，暗中打听了一番。近来太湖水域，确实有些不太平。”
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