“你们传教我不拦，但这个教堂——绝不能开。
你可知道这儿是何处？”
九叔神色凝重，语气不容商量。
“这……这不是建教堂的地方吗？”
吴神父一脸茫然。
“此地乃任家镇三大凶煞汇聚之所，一旦开启，全镇将灾祸不断，鸡犬难安！”
九叔沉声道。
信不信教，他本不在乎，可这地方一旦被触动，后果不堪设想。
“三煞之地？那是什么？我们只管人心安宁，鸡啊狗啊，不在我们管辖范围。”
吴神父听得一头雾水，满脸不解。
九叔顿时有种对牛弹琴的无力感。
“总之，教堂不准开。
若真想布道，另寻别处建堂便是！”
他斩钉截铁，毫无回旋余地。
“可这教堂是我们教会出资修建的！你们凭什么说关就关！？”
一旁的秃顶随从急了，声音陡然拔高。
“哟？你们教会出的钱？”任老爷冷笑一声站出来，“睁眼说瞎话！地是我们的，钱也是我们捐的！你们口中的‘教会资金’，全是从我们老百姓口袋里掏出来的！不让你们在这开，就是不让！难道还要跪着求你们不成？”
当年他可是带头募捐的人之一，如今自然说话有分量。
“我不信没人支持我们！我要去找镇长，让他主持公道！”
吴神父仍不死心，执拗地要坚持到底。
“随你便。”
九叔淡淡开口，转身看向任老爷，“任老爷，咱们走吧，告辞。”
九叔神色淡然，跟任老爷他们随意打了声招呼，便头也不回地转身离开。
“师傅，要是他们真把教堂开了，咱们咋办？”
回程路上，秋生忍不住追问。
“开就开呗，随他们去。
真出了乱子，镇上的人自然会找他们算账。”
九叔轻笑一声，语气里满是不屑。
他心里清楚，普通百姓不会轻易答应让那洋教堂重开。
可秦渊却总觉得这事没那么简单。
……
“神父啊，不是我不帮你，可你前脚才把镇民得罪了个遍，九叔那边肯定也不会松口。
你现在让我出面，这不是把我架在火上烤嘛！”
镇长府里，镇长对着吴神父一脸苦相，双手一摊。
“哎呀，你搞错了！九叔刚才亲口说了，开不开门他不管！”
吴神父连忙摆手解释。
镇长一听，顿时愣住：“你说啥？九叔说他不管？那你还来找我干啥？”
“咳咳，话是这么说没错……可九叔也建议我们另寻地方建堂。
可你也知道，我哪来那么多银子重新起屋？再说了，教堂嘛，不就是个做礼拜的地方，哪儿不能做？又不会少块肉，对吧？”
吴神父一边赔着笑脸，一边悄悄从袖中取出一块硕大的红宝石，搁在桌上。
若秦渊在此，一眼就能认出——这石头和之前他在胖修女教堂那具洋尸身上拔下来的几乎一模一样，甚至更大更亮，估摸着价值七八百大洋都不止。
镇长眼睛一眯，脸上的神情立刻变了。
“既然九叔都说了不插手，那我也就没啥好拦的了。
不如这样，咱请几位乡绅长辈一起，凑个局，大家当面跟九叔说明白，事情不也就顺理成章了？”
他嘴角微扬，笑得意味深长。
其实整个任家镇，并非人人都买九叔的账。
像这位镇长，就一直觉得九叔压了自己一头，威望尽失。
镇上的烟馆、窑子那些老板们，也早对九叔心存不满。
可碍于他道行高、名气大，谁都不敢明着作对。
如今吴神父这一来，镇长嗅到了机会——一个能把九叔拉下马的机会。
只要洋教站稳脚跟，九叔那套老规矩，迟早被人抛到脑后。
两人对视一眼，各自心照不宣地笑了。
第二天清晨——
“当！当！当！”
一阵急促的钟声划破晨雾，硬生生把还在酣睡的九叔几人吵醒。
“我呸！又闹哪样？”
秦渊翻了个身，满脸不耐地坐起来。
他和九叔都是夜猫子，晚上忙着画符、印纸钱、看书，早上自然起得晚。
虽说日头已高，但被这么一吵，心头火气直往上涌。
正要发牢骚，门外突然传来文才和秋生的喊声：
“不好了！师兄！师傅！出大事了！”
秦渊和九叔立马起身，冲到院子里。
“慌什么？天塌了？”九叔脸色一沉，瞪向两人。
“师傅，那洋鬼子的教堂……又开门了！”秋生喘着气喊道。
九叔眉头一锁。
“谁给他们的胆子？”秦渊冷声问。
“是镇长点头的！”文才抢着答。
“镇长？他想干什么？”秦渊眼神一冷。
“对了师傅，镇长还捎了信，说今晚请您和我们都去听月楼吃饭！”秋生赶紧补了一句。
“吃饭？那个老狐狸请客？”秦渊冷笑一声，“准没安好心。”
“请就去，倒要看看他耍什么把戏。”九叔哼了一声，语气平静，却透着寒意。
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