咸阳的秋来得猝不及防，刚过淮水时还能看见岸边残荷带露，踏入函谷关，风里便裹着渭水的凉意，吹得道旁白杨树叶子簌簌落了满地。陈墨牵着项伯的手，踩着碎叶往咸阳宫方向走，少年背上的楚剑匣撞出轻响，与街边传来的“秦灭楚，天下定”的吆喝声混在一处，竟有些格格不入。
项伯一路上都没怎么说话，只是攥着那卷项燕批注的《孙子兵法》，时不时抬头望一眼咸阳城的轮廓——比起寿春的清雅，这座都城像一头伏在渭水畔的巨兽，夯土城墙高达三丈，城门上悬挂的玄色秦旗被风扯得猎猎作响，城楼下的戍卒甲胄锃亮，手中长戟的寒芒刺得人眼睛发疼。
“这就是秦国的都城？”项伯的声音比三日前在渡船上沉了些，少了几分倔强，多了些试探。
陈墨嗯了一声，目光落在城门处张贴的告示上——那是李斯亲笔写的《平吕檄文》，墨迹还未完全干透，上面列着十几个吕不韦旧部的名字，每个名字上都画着朱红的叉。城门口的刑架上还挂着几具尸体，乌鸦在头顶盘旋，引得路过的百姓纷纷低头快步走过，脸上带着掩不住的惶恐。
“吕不韦的余党？”项伯的脚步顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的紧张。他在楚地时便听人说过，吕不韦曾权倾朝野，最后却被嬴政赐死，如今这场清算，不知要牵连多少人。
陈墨抬手按住他的肩膀，示意他别多言：“陛下刚平定楚地，最怕人心浮动，这场清算，也是为了稳住关中。”话虽如此，他心里却有些不安——李斯的檄文里，竟提到了“百尸洼密道与吕党通谋”，分明是把矛头往他身上引。看来王翦虽烧了那卷身世竹简，李斯却没打算放过这个借题发挥的机会。
两人刚走到宫门口，内侍赵高便躬着身子迎了上来，脸上堆着惯常的假笑，眼神却在项伯身上扫了好几圈：“陈先生，陛下在章台宫等您许久了，这位小郎君……”
“项燕将军遗孤，项伯。”陈墨淡淡开口，没给赵高追问的机会，“陛下有旨，让他随我一同入宫？”
赵高的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“陛下只召了先生，不过既然是项将军遗孤，老奴便通融一次，只是殿内规矩多，小郎君可得守着分寸。”
章台宫的玉阶被秋霜打湿，踩上去有些滑。陈墨牵着项伯的手，一步步往上走，少年的手心有些出汗，显然是第一次踏入这样威严的地方。殿门推开时，一股浓郁的熏香扑面而来，嬴政正坐在御座上，手里把玩着一枚玉圭，身上的玄色龙袍绣着金线，衬得他脸色愈发冷峻。
“臣陈墨，参见陛下。”陈墨躬身行礼，项伯也学着他的样子，笨拙地弯下腰。
嬴政没让他们起身，目光落在项伯身上，像鹰隼打量猎物：“你就是项燕的儿子？”
项伯的身子颤了颤，却还是抬起头，直视着御座上的人：“回陛下，项伯是项燕之子。”他的声音虽小，却没有丝毫怯懦。
嬴政挑了挑眉，似乎有些意外，转而看向陈墨：“楚地之事，你办得不错。王翦的奏报里说，你劝降了钟离昧，还安抚了寿春百姓，倒是有几分安抚民心的本事。”
“臣只是做了分内之事。”陈墨垂着眼，不敢接话——嬴政的语气听不出喜怒，越是这样，越要小心。
果然，嬴政话锋一转，拿起案上的一卷竹简：“不过，李斯奏报说，百尸洼密道里，搜出了几封吕不韦旧部与楚人的往来书信，信里还提到了你。你倒是说说，这是怎么回事？”
陈墨心中一凛，知道该来的还是来了。他定了定神，缓缓开口：“陛下，百尸洼密道是吕不韦旧部为了谋逆所建，臣也是偶然发现。至于那些书信，臣从未见过，想来是有人故意栽赃，意图挑拨陛下与臣的关系。”
“栽赃？”嬴政冷笑一声，将竹简扔在案上，“如今吕党余孽还在关中作乱，你刚从楚地回来，就有人把书信送到李斯府上，未免太过巧合。”他顿了顿，目光锐利如刀，“还是说，你与吕党，本就有牵连？”
殿内的空气瞬间凝固，项伯紧张地攥住陈墨的衣角，连呼吸都放轻了。陈墨却依旧平静，抬起头直视嬴政：“陛下若信臣，臣无需多言；陛下若不信臣，臣便是说再多，也无济于事。只是臣想说，如今天下未定，韩、赵、燕、楚已灭，只剩魏、齐两国。若因些许流言便自乱阵脚，只会让他国有机可乘。”
嬴政盯着他看了许久，突然笑了：“好一个‘天下未定’。朕果然没看错你，你心里装的，从来都是大秦的天下。”他挥了挥手，示意赵高把竹简拿走，“那些书信，朕已经让人查了，确实是吕党余孽伪造的，李斯那边，朕也训诫过了。”
陈墨松了口气，躬身道：“谢陛下明察。”
“不过，”嬴政话锋又转，“你也别以为朕会完全放心。正好，如今有个差事交给你，做得好，之前的事便一笔勾销；做得不好，休怪朕无情。”
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