沛县的晨光带着江南水乡特有的温润，薄雾缠绕着城郭外的泗水，将青石板路浸润得发亮。刘邦率领麾下核心将领，在城门口躬迎扶苏一行，身后的沛县百姓夹道而立，眼神中既有对秦室的敬畏，也有对乱世的惶恐，更多的是对这位“先帝嫡子”的好奇。
“公子驾临沛县，真是蓬荜生辉！”刘邦身着粗布战袍，腰间挂着一柄铜剑，笑容爽朗，伸手引着扶苏入城，“沛县虽小，却也是一方净土，如今有公子和陈先生坐镇，定能挡住赵高的爪牙！”
扶苏微微颔首，目光扫过两侧百姓，只见他们面有菜色，衣衫褴褛，心中不由得一沉。赵高掌权不过数月，天下已然民不聊生，若再任由其胡作非为，大秦江山真要万劫不复了。“刘将军不必多礼，”扶苏语气诚恳，“如今国难当头，我并非来享福的，而是来与将军、与沛县百姓一同对抗赵高，恢复宽政，让大家能安居乐业。”
这番话没有丝毫皇子的架子，百姓们眼中顿时闪过一丝光亮，不少人悄悄挺直了腰杆。陈墨跟在身后，暗自点头——扶苏经此劫难，已然褪去了往日的仁柔，多了几分帝王应有的体恤民心之态，只是这份成长，来得太过沉重。
李由走在最后，身着一身洗得发白的秦军铠甲，腰间佩剑是父亲李斯留下的遗物。他目光低垂，看着脚下的青石板路，父亲被腰斩于咸阳街头的惨状一遍遍在脑海中回放，指甲深深嵌入掌心，血腥味在口腔中弥漫。陈墨察觉到他的异样，伸手拍了拍他的肩膀，低声道：“逝者已矣，生者如斯。守住本心，完成你父亲的遗愿，便是对他最好的告慰。”
李由猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，重重点头。
刘邦将众人安置在县衙后院的精舍，院落不大，却收拾得干净整洁。刚落座，便有侍女端上热茶和粗粮饼子。刘邦搓着手笑道：“沛县不比咸阳，条件简陋，公子和先生莫要见怪。”
“刘将军有心了。”陈墨端起茶盏，目光却警惕地扫视着院落四周。墨门的感知力让他察觉到，暗处至少有三股气息在窥探——一股带着杀气，显然是刺客；一股带着贪婪，应是刘邦麾下心怀不轨之人；还有一股极为隐蔽，若有若无，竟让他想起了潜龙会的行事风格。
“将军麾下人才济济，只是不知，是否所有人都认同与我等结盟？”陈墨放下茶盏，语气平淡地问道。
刘邦脸上的笑容微微一滞，随即苦笑道：“陈先生果然慧眼如炬。不瞒您说，我麾下有个将领名叫雍齿，本是沛县豪强，一直觉得公子是秦室余孽，不愿屈居人下，昨日还在劝我将你们献给赵高，换取富贵。”
“哼，卖国求荣之辈！”李由怒声道，猛地一拍桌案，“将军为何不杀了他，以儆效尤？”
刘邦叹了口气：“雍齿麾下有数千私兵，在沛县根基深厚，如今正是用人之际，我若杀他，恐生内乱。我已将他调离县城，派去驻守城外的丰邑，暂时稳住了他。”
陈墨点了点头，刘邦的隐忍并非懦弱，而是乱世中求生的智慧。“将军做得对，”他说道，“但此人野心勃勃，不可不防。我会让墨门弟子暗中监视丰邑，一旦他有异动，立刻回报。”
正说着，一名墨门弟子匆匆进来，附在陈墨耳边低语了几句。陈墨脸色微变，对众人道：“赵高派来的刺客已经混入县城，刚才在城门口，便是他们在暗中窥探。”
“什么？”刘邦大惊，立刻起身道，“我这就下令全城搜捕！”
“不必。”陈墨抬手阻止，“刺客既然敢潜入，定然伪装得极好，全城搜捕只会打草惊蛇。墨门弟子已标记了他们的气息，今夜我亲自出手，将他们一网打尽。”
扶苏担忧道：“先生伤势未愈，不如让我与你一同前往？”
“公子乃国之根本，不可涉险。”陈墨摇头，“李由随我去即可，你与刘将军留在县衙，加固防御，以防刺客声东击西。”
李由立刻起身：“愿随先生前往！”
当晚，月色如水，沛县的街巷寂静无声，只有巡夜士兵的脚步声偶尔响起。陈墨和李由身着夜行衣，如同两道黑影，穿梭在屋顶之上。根据墨门弟子的标记，刺客潜伏在城南的一座破庙里。
破庙内，烛火摇曳，四名黑衣人正围坐在一起，擦拭着手中的匕首和弩箭。为首之人面色阴鸷，正是赵高麾下的顶尖刺客，人称“鬼手”的荆无命。
“明日刘邦要在县衙设宴款待扶苏，这是最好的下手时机。”荆无命声音沙哑，“扶苏身边有陈墨护卫，此人精通墨门机关术和剑术，不易对付。我们兵分两路，一路在宴席上动手，另一路放火焚烧县衙，制造混乱，务必一击得手！”
“大哥放心，我们兄弟四人联手，就算陈墨有三头六臂，也必死无疑！”一名黑衣人笑道，眼中满是自信。
他们没有察觉，庙外的屋顶上，陈墨和李由已然悄然现身。陈墨做了个噤声的手势，从怀中取出四枚墨门秘制的“昏睡针”，屈指一弹，银针如流星般射入庙内，精准地命中了四名黑衣人的后颈。
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