“机关”，那是说他心思巧，善用机括利器，那诸葛连弩不就是最厉害的“机关”吗？而且他打仗用计，也跟精密机关似的，一环扣一环，把敌人算得死死的！
“鸟”，有人说是因为他姓沈（沈和“鸩”音近，鸩是一种鸟），也有人说是指他像鸟儿一样，眼光毒，看得远，总能抓住战机！
还有更玄乎的，说是因为那连弩发射的声音，像是怪鸟尖啸！
反正不管咋来的，这外号一下子就叫响了！
“听说了吗？‘机关鸟’参军又得侯爷重用了！”
“废话！这么大的功劳，能不重用吗？以后咱北境军，得多靠这些新家伙了！”
“有‘机关鸟’在，看雪狼崽子还敢嚣张！”
这名声自然也传到了沈言耳朵里。
他听到自己这新外号时，正和苏清月一起查看新一批连弩的改进图纸。
苏清月抿嘴笑道：“沈公子，你现在可是大名人了，‘机关鸟’沈参军，这外号挺别致的。”
沈言闻言，只是无奈地摇摇头，脸上没什么得意之色，反而微微蹙眉：“什么机关鸟……不过是弟兄们瞎起哄罢了。打仗靠的是将士用命，器械得力，岂是一人之功？这名声太盛，未必是好事。”
苏清月看着他平静的样子，心中更是佩服。
立下如此大功，还能保持这般清醒和谦逊，实在难得。
她宽慰道：“沈公子过谦了。你的功劳，大家有目共睹。侯爷和将士们心中都有一杆秤呢。”
话虽如此，沈言心里却明白树大招风的道理。
名声越大，盯着他的人就越多，未来的凶险恐怕也会越多。
尤其是……那位吃了大亏的兀赤国师，绝不会轻易放过自己。
但无论如何，经此一役，“机关鸟”沈言的名号，算是彻底在北境扎下了根。
北境主城，帅府正堂。
气氛肃杀，与城外渐渐恢复的生气形成鲜明对比。
靖远侯赵擎川高坐帅位，面沉如水，不怒自威。
下方，副将孙德海和长史赵孟，两人褪去了甲胄官帽，只着素袍，直挺挺地跪在冰冷的青砖地上，额头渗着细密的冷汗。
“孙德海！”
赵擎川的声音不高，却像鞭子一样抽在寂静的空气里，“本侯离城之前，将主城防务、尤其是看押敌酋公主的重任交予你手！你是如何当的差？！”
孙德海浑身一颤，伏地不敢抬头，声音干涩发颤：
“末将……末将失职！罪该万死！末将万万没想到，城中竟混入如此多敌军细作，里应外合……”
“没想到？”
赵擎川猛地一拍案几，震得茶杯乱响，“一句没想到，就能抵消公主被劫、我军陷入被动的罪过吗？你身为副将，玩忽职守，警戒松懈，致使要犯被劫，城池险些有失！你还有何话说？”
孙德海面如死灰，知道辩解无用，只能重重磕头：“末将知罪！甘受军法！”
赵擎川冷哼一声，目光锐利如刀：
“孙德海，革去副将之职，收缴印信，禁足于军帐之内，没有本侯手令，不得擅离！待本侯将此事具表上奏陛下，听候圣裁！”
“末将……领罚。”
孙德海声音发飘，整个人像被抽走了骨头，瘫软下去。
他知道，自己的军旅生涯，就算不丢脑袋，也彻底到头了。
革职候审，陛下震怒之下，最好的结果也是削职为民，永不录用。
一股巨大的悔恨和绝望淹没了他。
赵擎川的目光又转向一旁脸色惨白的赵孟：“赵孟！”
“下官在！”
赵孟赶紧应声，身体伏得更低。
“你身为长史，协理军务，督查城防！细作潜入，里应外合，你竟毫无察觉？孙德海武备松懈，你文牍往来，也未发现蛛丝马迹？协防不利，督查失职，你可知罪？”
赵孟冷汗淋漓，不敢抬头：“下官失察，协防不力，罪责难逃，请侯爷重罚！”
赵擎川盯着他看了片刻，才沉声道：
“念你多年勤勉，此次非主责。但过不可恕！即日起，革去长史之职，降为录事参军，戴罪效力！若再有不慎，两罪并罚！”
从掌管机要文书的实权长史，降为负责文书抄录、地位低微的录事参军，这惩罚不可谓不重。
赵孟心中苦涩，却不敢有丝毫怨言，只能叩首：
“下官……谢侯爷开恩！定当竭尽全力，戴罪立功！”
处理完这两个失职之人，堂内的压抑气氛才稍稍缓解。
赵擎川挥挥手，让人将失魂落魄的孙德海带下去禁足，赵孟也躬身退到一旁，脸色灰败。
赏功罚过，罚完了，该赏了。
赵擎川脸色稍霁，拿起一份早已拟好的名单，目光扫过堂下肃立的众将，最终落在站在武将班列靠前位置的沈言身上，脸上露出一丝难得的温和。
“此次北境之战，赖陛下洪福，将士用命，得以击退强敌，扬我国威！有功将士，自当论功行赏！”
他声音洪亮，带着褒奖之意。
他开始一一宣读嘉奖令：阻击敌军有功的将领，赏赐金银绢帛，官升一级；守城血战的校尉，擢升军职；连有功的士卒也各有丰厚赏赐。
堂下不断传来谢恩之声，气氛逐渐热烈起来。
最后，赵擎川的目光再次定格在沈言身上，堂内瞬间安静下来，所有人都知道，重头戏来了。
“参军沈言！”
赵擎川声音提高，带着毫不掩饰的赞赏。
“末将在！”
沈言踏步出列，躬身抱拳。
“尔自入北境以来，先于朔风城献策解围，后于主城设计擒获敌酋公主，更献上‘诸葛连弩’利器，革新军备！”
“此次鹰嘴崖一战，尔洞察先机，设伏精妙，以极小代价，重创敌军主力，俘获敌酋，扬我军威！”
“随后更献策换回大量牲畜，缓解我军粮草之困！屡立奇功，忠勇可嘉！”
赵擎川每说一桩功劳，堂下众将的目光就炽热一分。
这些事迹，早已传遍全军，此刻听侯爷亲口道来，更觉震撼。
“如此大功，岂能不赏！经本侯议定，并奏报朝廷！”
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