随着一声沙哑的佛号，坐在高台正中的僧人终于站起来，他肤如炭漆，年约五旬，是高台上看起来最年轻的一位，渡厄与枯禅大师却退了一步，低首为礼。
僧人点头还礼，缓缓道，“想不到连长使也为心经所动，朝暮阁当真所图不小。”
一言点出来历，在场众人耸然动容。
朝暮阁最初是一个寻常小帮，做些暗门生意，后来不知从哪来了两名高手主事，一个唤长使，主征战杀伐；一个唤少使，主定谋制策，从此截然不同，几年间连并多个门派，渐成武林一霸。
江湖上明争暗夺，帮派倾轧并不少见，然而化城寺的背后是天下佛门之首的少林，江湖地位非比寻常，朝暮阁这般作为，竟是连少林也不放在眼中。
长使略一致意，不紧不慢道，“久闻少林藏经阁的首座澄心大师智慧无双，法眼如炬，果不其然。在下倾慕佛门之高洁，轻易不敢相扰，还请大师行个方便，要是为一点小事弄得血染九华，人头滚滚，实在有伤和气。”
度厄大师的脸色一变再变，心惊肉跳，强烈后悔戒防不严，竟然给朝暮阁的人不知不觉的混进来。场上僧众虽有数千，都是为论经而来的佛徒，擅武的寥寥无几，如何挡得住手执利刃的凶徒，稍有差池就是一场空前浩劫。
台下的僧众疑乱纷纷，虽不知晓无量心经为何物，威胁却是听得分明，眼见白刃晃晃，无不生出了惧恐，气氛转为忧惶。
澄心大师垂着眼皮，慢慢捻动佛珠，半晌后道，“长使有意兴兵，此局安能善了，心经为不详之物，万不可落入凶徒之手，哪怕朝暮阁主亲至，利刃加于老讷颈项之上，也断不能许。”
玄月的铁杖蓦然一起，一名年轻的沙弥惨叫一声，生生被杖尖挑起，划过一道鲜血飞溅的弧线，摔落在高台之上，胸口一个透明的血洞，四肢犹在抽搐。
全场死一般寂静，血的腥气伴着恐惧弥散开来，慑住了每一个人。
澄心大师默了一瞬，俯身为气绝的沙弥抚上双眼，抬起的面容无波无澜，“长使要众僧流血，老讷也无法扭转乾坤，无非是同生同死，同往极乐。然而世间自有循环，哪怕数千僧众今日无一生还，所种之因，所流之血，来日必有覆应，还望长使思虑仔细。”
澄心态度强硬，场中气氛更僵，玄月铁杖一扬，正要大开杀戒，被长使止住了。
化城寺一场盛会，最不好惹的就是几个老和尚，渡厄与枯禅各有所擅，尤以澄心功力最高。长使早猜到澄心作为藏经阁的首座，不可能舍弃少林的颜面，轻易屈从于威胁。一旦开了杀戮，澄心一定会携心经突围而走，届时就算砍下几千个秃头也于事无补，还要与少林结成死仇，得不偿失。
与其赶狗跳墙，不如网张三面，虚开一面。
长使拦下玄月，缓了神色道，“玄月冲动了，大师休怪。我也不愿化城寺血流成河，怎奈心经是必取之物，既然你我皆是为难，不如放过众僧，以其他法子定下心经的归属。”
渡厄关心则乱，听闻有转机顿时一喜，枯禅大师却知朝暮阁狡侩冷血，所提必非善策。
澄心大师眉目寂然，片刻后才道，“长使待要如何。”
长使踱前一步，徐徐道来，“江湖人当以武功论高下，我提议以此台为界，半个时辰内双方均可谴人参战，无论人数多少，离台即算落败，最后留下的就是胜方。不过各位大师年高德劭，不宜下场相搏，不妨与我同作壁上观，由后辈一较长短。”
话尾一句最为关键，一下将佛门功力最高的几人划在局外，如此一来佛门能上场的唯有几名罗汉，数十名武僧，加上渡厄与枯禅的随身弟子；朝暮阁除了玄月这个恶名昭着的凶僧外，还有数百余名训练有素的精锐，实力悬殊，结局可想而知。不过是换了一种方法攫夺心经，将难题甩给了后辈弟子。
澄心沉默了一瞬，“何必劳师动众，不如由长使与老衲一分高下，要是技不如人，老衲自然将心经双手奉上。”
提议的目的就是为避免几个老和尚动手，长使当然不会应，“我倒想如大师所愿，只怕相斗时有什么闪失，手下人粗野，失了约束伤及无辜。”
朝暮阁以数千僧人性命为挟，从少林长老手中强夺宝物，这种事传出去，江湖上都会唾骂朝暮阁的恶毒；如今改了斗局，就成了少林愿赌服输，传言也会大为不同。
澄心无声一喟，这种表里占尽，逼人入彀的计谋，必是那位传闻中的少使所出，可谓毒辣之极。
偌大的场子寂静无声，玄月一声冷笑，铁杖望空一劈，“要是连比斗也不应，干脆大杀一场吧。”
逼到如此地步，在场的武僧及几位高僧的弟子无不激愤难抑，他们相觑而视，齐齐上前跪倒，“弟子们愿以死相拼，舍生护道！”
一切已是无可转圜，澄心大师叹了一口气，垂下了手。
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