这一下，将矛头从难以证实的“谋杀主使”，转向了证据确凿的“渎职失察”。
唐知县面沉如水，惊堂木重重拍下：“李县丞！
尔身为朝廷命官，一不细查现场，二不推究情理，三则急于结案，险些酿成冤狱！”
他稍作停顿，让这番话的重量充分压在每个人心头，也压在李县丞身上。
“……《大乾律·吏律》……故失入人罪者，皆以渎职……尔之失察，已触律法！
《刑律·断狱》有云，‘凡官司决罚不如法，因而致死人者，杖一百，罢职不叙’。
尔虽未直接致死，然草菅人命之心，几致无辜蒙冤，商家受谤，其行径与‘不如法’何异？”
他声音陡然提高：“本官裁定：
即刻将李县丞革去官职，摘去乌纱，押入大牢候审！待具文上奏后，依律发配边陲！”
“革职查办”四字如惊雷炸响。
李县丞浑身猛地一颤，仿佛被抽走了脊梁骨，踉跄一步，险些瘫软在地。
他脸上的血色瞬间褪尽，比堂外的积雪还要苍白。
那先前强装出的镇定与倨傲，此刻已粉碎殆尽，
只剩下官场梦碎、前途尽毁的巨大恐惧与绝望。
“大人！唐大人！”
他再也顾不得官威体面，声音凄厉，带着哭腔，“下官……
卑职知错了！是一时糊涂，办案不力，求大人看在同僚之谊，网开一面啊！”
他试图挣扎，却被两名如狼似虎的衙役一左一右架住了胳膊.
那身象征权力的官袍此刻显得无比讽刺。
头顶的乌纱帽被毫不留情地取下，露出散乱的发髻。
就在衙役要将他拖下时，陈飞忽然开口：“大人且慢。”
他拱手道：“若就此将李大人革职查办，此案便成无头公案。
何家五口惨死，真凶逍遥法外，恐难告慰亡魂。
学生斗胆建言，不如让李大人戴罪立功，主办此案，限期擒凶。
若能成功，或可折抵部分罪责。”
陈飞此言一出，众人神色各异。
唐知县捻须沉吟，此法既能推动案情，又显官府仁政，
更将追凶的压力彻底钉死在李县丞身上。
百姓们虽觉不够解气，但想到能为何家报仇，也纷纷安静下来，等待县尊决断。
而李县丞，在短暂的错愕后，眼中猛地爆发出求生的光芒。
他比谁都清楚，发配边陲九死一生，
留在本地，哪怕沦为布衣，也尚有一线生机，甚至……东山再起的可能。
他立刻挣扎着面向唐知县，以头触地，再无半分倨傲：
“罪官……罪官愿领此命！
恳请大人给罪官一个戴罪立功的机会，必当竭尽全力，侦破此案！”
他低下头，掩去眸中一闪而过的复杂神色——
有劫后余生的庆幸，有对陈飞“施恩”的屈辱，更有一种毒蛇蛰伏般的隐忍。
只要人还在镇北县，这场较量，就远未结束。
唐知县见状，惊堂木重重一拍：
“准！便依陈飞所请。李县丞……不，李贽，
本官暂革你县丞之职，命你以白身总揽此案侦缉，限期三日！
若能将功折罪，便免你发配之刑；若再懈怠无能，两罪并罚，决不姑息！”
“罪民……李贽，领命！”
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