就在JSA总部陷入激烈争论的同时，距离日内瓦湖仅十五公里，一座外表伪装成普通生物科技研发中心的庞大地下建筑深处，星尘集团（Stardust Corp.）的秘密指挥中心正灯火通明。这里与外界完全物理隔绝，拥有独立的能源、维生和通讯系统。指挥中心的核心区域是一个巨大的半球形空间，穹顶被改造成实时显示太阳系动态的全息星图。此刻，星图的中心，月球的位置被一个不断闪烁的、代表“黑箱协议”的红色警示框牢牢锁定。
星尘集团总裁，马库斯·索恩（Marcus Thorne），正背对着忙碌的控制台人员，站在巨大的落地窗前——当然，这扇“窗”显示的也是经过处理的、宁静的日内瓦湖景。他身材高大挺拔，穿着剪裁完美的深灰色定制西装，一丝不苟的发型下，是一张棱角分明、显得过于年轻的脸。然而，那双深邃的灰色眼眸里，却看不到丝毫温度，只有一种近乎非人的冷静和算计。他手里把玩着一支由陨铁打造的钢笔，指尖无意识地摩挲着笔身上蚀刻的、与月球遗骸宇航服上极其相似的螺旋符号——只是这个符号更加复杂，中心似乎还嵌着一粒微小的、闪烁着幽蓝光芒的晶体。
“总裁，” 一个沉稳的声音在他身后响起。索恩没有回头，但他的私人助理兼安全主管，代号“幽灵”（Ghost）的女子，已经悄无声息地走到他身边。幽灵穿着合体的黑色作战服，身形矫健，面容隐在战术头盔的阴影下，只露出线条冷硬的下颌。“JSA会议的实时量子通讯已接入。正如您预料的，卡特和陈教授在激烈对抗。哈桑主席暂时无法统一意见。另外，LP-3基地指挥官詹姆斯·韦斯特上校的加密通讯请求已接入您的私人频道，他要求确认下一步指令，并报告基地内部因黑箱协议引发的轻微恐慌。”
索恩终于缓缓转过身，脸上没有任何表情。他走到指挥台前，目光扫过主屏幕上分割的画面：一边是JSA会议厅里争吵不休的全息投影，另一边是詹姆斯上校那张写满焦虑和期待的脸。
“告诉詹姆斯，” 索恩的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传入通讯器，“保持冷静，严格执行黑箱协议。安抚基地人员，强调这是‘最高级别的地质安全演习’。密切监控安娜·科瓦奇和李昂·张的一举一动，尤其是他们与‘遗骸’的任何接触。没有我的直接命令，任何人不得接近A-7平台。他需要做的，就是‘维持现状’，等待‘联合政府’的最终决定。明白吗？”
“明白，总裁。”幽灵立刻在控制台上输入指令，将索恩的命令加密发送给月球上的詹姆斯。
索恩的目光重新落回JSA会议的画面上，嘴角勾起一丝冰冷的、几乎无法察觉的弧度。“一群鼠目寸光的政客和书呆子。他们在争论是‘清除’还是‘评估’，却根本没意识到，那个‘遗骸’的价值远超他们的想象。它不是威胁，它是钥匙！是通往人类进化终极形态的钥匙！是打开宇宙力量宝库的钥匙！而他们，只想把它锁起来或者砸碎！愚蠢！”
他走到控制台旁，手指在光滑的表面上快速划过，调出另一个独立的、权限极高的界面。屏幕上出现了一组复杂的星图坐标数据流，以及一个正在高速运行的、试图破解“黑箱协议”加密信道的程序进度条——进度缓慢，但稳定。
“‘奥丁之怒’？‘智囊’？都太慢了。” 索恩低语，眼中闪烁着狂热与贪婪交织的光芒。“在他们还在开会争论的时候，机会就会溜走。安娜·科瓦奇和李昂·张，他们现在是最接近‘钥匙’的人。但他们只是科学家，不懂它的真正力量，更不配拥有它。詹姆斯？一个优柔寡断的军人，只懂得服从命令。他们都是棋子。”
他转向幽灵，语气变得果断而冷酷：“启动‘收割者’计划。第一阶段：‘渗透’。激活我们在LP-3基地的深层潜伏者‘鼹鼠’。他的任务是：在基地内部制造混乱，分散安保力量注意力，并寻找机会接近A-7平台，获取关于‘遗骸’的第一手高清影像和初步环境数据。记住，非接触式，绝对不能惊动它，也不能暴露自己。我们需要信息，而不是打草惊蛇。”
幽灵点头，迅速在控制台上输入一系列复杂的指令，将“收割者”计划第一阶段的激活指令和任务参数，通过星尘集团独有的、难以被追踪的量子纠缠通讯网络，发送向月球。
“第二阶段：‘准备’。” 索恩继续下令，“让‘利维坦’小队进入一级战备状态。他们是我们最精锐的私人武装，装备了最新的‘幽灵’外骨骼和‘蝰蛇’电磁步枪。让他们在近地轨道的‘方舟’空间站待命，随时准备出发。目标：LP-3基地，A-7平台。任务：在JSA做出决定前，或者在他们做出我们‘不希望’看到的决定后，以最快速度、最小代价，夺取‘遗骸’。清除所有可能阻碍我们的目标，包括但不限于安娜·科瓦奇、李昂·张，以及任何试图反抗的基地人员。詹姆斯？如果他还‘有用’，可以暂时留着；如果成了绊脚石…处理掉。”
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