“天啊……遮蔽三年……”有人喃喃自语，声音里充满了绝望。分章大纲中关于“天空被火山灰遮蔽三年”的预言，以最残酷的方式成为了现实。
“医生！艾琳娜医生！”凄厉的呼喊声穿透了火山灰的帷幕。艾琳娜·桑托斯正带着几个幸存者，在避难所外围临时搭建的隔离区里，为那些因吸入火山灰而窒息的病人进行紧急处理。她闻声立刻冲了过去。
只见一个年轻的母亲跪在地上，怀里抱着一个约莫三四岁的女孩。孩子的小脸因缺氧而呈现出可怕的青紫色，嘴唇干裂发黑，胸膛剧烈起伏，却只能发出微弱的“嗬嗬”声，每一次呼吸都伴随着痛苦的抽搐。她裸露的皮肤上布满了被火山灰颗粒和有毒气体灼伤的红疹。
“玛利亚……小索菲亚……”艾琳娜的心揪紧了。她立刻跪下检查，孩子的呼吸道被火山灰和水肿严重阻塞，脉搏微弱得几乎消失。没有呼吸机，没有氧气瓶，在火山灰持续沉降、空气毒化的环境下，这孩子撑不了几分钟。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了艾琳娜。她看着孩子母亲绝望哭泣的脸，看着周围幸存者眼中同样深不见底的恐惧和麻木。就在这时，她手臂上那些在硅基呼吸后形成的、如同植物叶脉般的绿色纹路，突然微微发热，仿佛在回应着这濒死的气息。
一个念头，如同闪电般划破绝望的黑暗。她猛地抬起头，目光扫过周围那些同样因吸入火山灰而痛苦喘息、却暂时还活着的人们。她的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，在火山灰的呼啸和压抑的啜泣中响起：“听我说！都听我说！想活命吗？想呼吸吗？”
混乱的人群安静了一瞬，无数双或茫然、或绝望、或带着一丝希冀的眼睛，聚焦在她身上。
艾琳娜深吸一口气。尽管空气灼痛肺部，但她体内的共生体结构正高效地过滤着毒素，转化着稀薄的氧气。她卷起袖子，露出小臂上那片在昏暗天光下散发着柔和绿光的叶脉纹路。“看这里！这不是诅咒！这是进化！是希望！在东京，在里约，它救了卡洛斯，救了无数人！现在，它也能救你们！救索菲亚！”
她没有等待回应，也没有时间解释。她迅速从随身的医疗包里取出几支无菌注射器，和一小瓶在避难所里艰难保存下来的、浓缩的共生体培养液。她走到一个因剧烈咳嗽而蜷缩在地的中年男人面前，声音带着不容置疑的力量：“你！信任我吗？想活下去吗？”
男人看着艾琳娜手臂上那散发着生命绿光的纹路，又看了看她眼中燃烧的坚定火焰，在剧烈的窒息感中，他艰难地点了点头。
艾琳娜没有丝毫犹豫。她抽取培养液，精准地注入男人的静脉。几秒钟后，男人剧烈的咳嗽奇迹般地平缓下来。他惊愕地摸着自己的胸口，感受着肺部传来的、久违的清凉舒爽感。紧接着，他裸露的手臂上，几道细微的绿色叶脉纹路迅速浮现、蔓延，散发着微光。
“我……我能呼吸了……”男人难以置信地低语，声音带着劫后余生的颤抖。
这一幕如同投入死水中的巨石，瞬间在人群中激起巨大的涟漪！恐惧并未完全消失，但一种更强烈的、对生存的渴望压倒了一切。
“医生！给我！我也要！”
“救救我的孩子！”
“求求你！”
人群不再退缩，而是带着一种近乎虔诚的渴望，向艾琳娜涌来。艾琳娜和几个被她临时培训过的、同样接受了共生体移植的助手，迅速而有序地工作起来。一支支针剂注入濒死者的身体。一缕缕微弱的绿光在昏暗的火山灰中亮起，如同绝望深渊中点燃的星星之火。痛苦的喘息声渐渐平息，青紫的脸色褪去，取而代之的是劫后余生的苍白和新生般的平静。无数道绿色的叶脉纹路在皮肤下浮现、交织，形成一片片生命的网络。
艾琳娜最后来到小索菲亚面前。她将最后一支珍贵的共生体培养液，缓缓注入女孩纤细的颈静脉。女孩母亲屏住呼吸，紧张地盯着女儿。几秒钟后，索菲亚紧闭的眼睑颤动了一下，缓缓睁开。那双因缺氧而浑浊的眼睛，此刻清澈得如同雨后的天空。她的小脸上，几道细小的绿色纹路悄然浮现，随着她均匀而深长的呼吸，柔和地明灭着。
“妈妈……”索菲亚的声音微弱却清晰，“……不疼了……空气……好香……”
母亲瞬间泪如雨下，紧紧抱住女儿，泣不成声。艾琳娜看着这一幕，看着周围那些在火山灰的死亡笼罩下，却因共生体而重获生机的幸存者，看着他们手臂上、脖颈上那一片片交织的、象征着生命与共生的绿色纹路，一股难以言喻的、混杂着疲惫、欣慰和巨大责任感的暖流，涌遍全身。
就在这时，一股奇异的、如同电流般的轻微刺痛感，再次从她心脏的位置传来。眼前并非物理景象，而是一幕幕更加清晰、更加连贯的画面碎片，如同被强行植入的意识流：
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