核冬天的寒意，如同无形的巨兽，盘踞在东京地下避难所的每一个角落。通风口凝结的冰晶，如同惨白的骨骼，在应急灯惨白的光线下闪烁着幽冷的光。每一次呼吸，都带着刺骨的痛楚，呼出的白气瞬间凝结成霜，簌簌落下。避难所中央，仅存的几台取暖器发出徒劳的嗡鸣，微弱的热量在绝对的严寒面前，如同投入深海的石子，激不起半点涟漪。绝望，比这核冬天的寒流更加沉重，浸透了每一个幸存者的骨髓。
佐藤健一蜷缩在冰冷的管道阴影里，身体因为寒冷而微微颤抖，但更深的寒意，却来自灵魂深处。他的右手，那只曾经只是握着扳手、保护过弱小的手，此刻却沉重得如同灌满了铅。指腹下，似乎还残留着一种粘稠的、温热的触感——那是极端分子“铁锤”的鲜血。几个小时前，就在这避难所边缘一条废弃的维修通道里，为了保护几个瑟瑟发抖的地心族儿童，他亲手扼断了那个疯狂人类的喉咙。
“为了生存……”佐藤低声呢喃，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。他猛地闭上眼，试图驱散脑海中反复回放的画面：铁锤扭曲的、充满仇恨的脸，他手中滴血的匕首，地心族儿童惊恐的、如同水晶般易碎的泪眼……还有他自己，在那一刻爆发出的、连自己都感到陌生的、近乎野兽的暴戾。他杀人了。为了保护“异类”，他杀死了自己的同类。祖父的教诲，小林翼的牺牲，安的宿命……所有关于“共生”的信念，在这一刻，似乎都被自己沾满鲜血的双手玷污了。道德的堤坝，在生存与杀戮的冲击下，轰然崩塌。他感觉自己正坠入一个比核冬天更冰冷、更黑暗的深渊。
“佐藤？”艾琳娜医生的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的疲惫和担忧。她端着一个破旧的金属杯，里面是仅存的、用共生体酵母勉强发酵出的、散发着微弱热气的糊状物。她看到佐藤蜷缩在阴影里，那紧绷的、充满自我厌弃的背影，心猛地一沉。她轻轻走到他身边，将杯子递过去，“喝点热的。你很久没吃东西了。”
佐藤没有抬头，只是摇了摇头，声音干涩：“不饿。”
“不是饿不饿的问题，”艾琳娜的声音温和却带着不容置疑的力量，“你需要热量，需要力量。现在不是自我放逐的时候。”她在他身边坐下，冰冷的管道壁透过薄薄的衣物传来刺骨的寒意，“你做了必须做的事，佐藤。铁锤和他的‘净地同盟’余孽，他们想做的，是屠杀那些孩子！是彻底撕裂我们刚刚缔结的同盟！你阻止了更大的悲剧。”
“阻止？”佐藤猛地抬起头，眼中布满血丝，里面翻涌着痛苦、迷茫和强烈的自我厌恶，“我杀人了，艾琳娜！我亲手杀死了一个人！为了……为了那些‘石头’？”他指向角落里几个蜷缩着、身体半透明、如同水晶雕琢般脆弱的地心族儿童，声音因激动而颤抖，“这和净地同盟有什么区别？不，我比他们更可耻！我至少还喊着‘共生’的口号！”
“区别在于目的！”艾琳娜的声音陡然拔高，带着医生特有的、面对生死抉择时的冷静和锐利，“净地同盟的杀戮，源于仇恨和恐惧！是为了制造分裂，是为了满足他们扭曲的‘净化’执念！而你，佐藤健一，你的杀戮，是为了保护！是为了守护那些比你更弱小、更无助的生命！是为了守护我们刚刚点燃的、名为‘共生’的微弱火种！”她紧紧抓住佐藤冰冷的肩膀，迫使他直视自己燃烧着火焰的眼睛，“看看外面！看看这该死的核冬天！看看那些在严寒中挣扎的孩子！看看我们赖以生存的共生体森林，在零下几十度的低温里，叶片都冻成了冰雕！我们还有资格谈什么‘不杀生’的道德洁癖吗？生存本身，就是一场残酷的战争！在绝对的黑暗面前，有时候，光，需要用血来点燃！”
艾琳娜的话像一把淬火的刀，狠狠刺进佐藤混乱的心。他看着艾琳娜眼中那不容置疑的坚定，看着她为了救治冻伤者而冻得发紫的双手，看着她胸前那枚在严寒中光芒黯淡却依旧顽强脉动的共生体晶核……再看看角落里那些瑟瑟发抖、用惊恐眼神望着他的地心族儿童。他杀死的“铁锤”，正是举着燃烧瓶冲向这些孩子的凶手。他保护了他们。但代价，是永远背负上“杀人者”的烙印。这烙印，比核冬天的寒冰，更让他窒息。
“光……”佐藤喃喃自语，声音带着一丝绝望的沙哑，“光在哪里？艾琳娜，我……我只看到了黑暗。”
“光，需要我们去创造。”艾琳娜的声音柔和下来，带着一种深沉的悲悯。她松开佐藤的肩膀，站起身，目光扫过避难所内一片死寂、被严寒和绝望笼罩的幸存者。她的目光最终落在避难所深处，一个临时搭建的、覆盖着厚重隔热布的区域。那里，是共生体森林最后的希望——一片被移植进特制培养舱、依靠共生体神经网和地热勉强维持着微弱生命力的幼苗。此刻，培养舱的观察窗上，凝结着厚厚的冰霜，里面那些本应翠绿的幼苗，叶片僵硬地蜷缩着，呈现出一种死气沉沉的灰褐色，仿佛已经冻死。
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