“希望之路”的尽头，不是光明，而是吞噬一切的黑暗。
当“盖亚之子”的舰首刺入人马座A*黑洞吸积盘的边缘时，整个宇宙仿佛被按下了静音键。时间在这里被拉伸成粘稠的糖浆，空间则像一块被反复揉捏的橡胶，扭曲成匪夷所思的形状。舰桥的舷窗外，不再是熟悉的星辰，而是一幅由死亡与创生交织的、狂暴到令人窒息的画卷。
数以亿万计的被撕裂恒星物质，化作超高温的等离子体，发出刺目的白蓝色光芒，在黑洞无形的巨口边缘形成一道巨大的、旋转的火环。它们如同被激怒的蜂群，疯狂地盘旋、碰撞，发出无声的咆哮。更远处，是扭曲的光线，被引力弯折成一个个诡异的圆环，如同神明遗落在虚空的冠冕。这里，是宇宙的屠宰场，也是物理法则的坟场。
“警告！引力潮汐过载！舰体活体结构正在断裂！”“盖亚之子”的飞船意识发出尖锐的警报，声音因巨大的压力而颤抖。舰桥内，活体水晶构成的地板和墙壁上，布满了蛛网般的裂痕，蓝绿色的生物电光在裂缝中不安地闪烁，如同垂死巨兽的神经末梢。
联盟舰队，这支由星核后裔、艾斯特拉共存派和被解放的熵猎者组成的临时军队，此刻就像一群闯入巨兽喉口的飞虫，渺小而脆弱。一艘艘战舰在狂暴的引力潮汐中被撕扯、拉伸，有的瞬间被压成二维的铁片，有的则被拉成细长的金属面条，随后在剧烈的能量爆发中化为宇宙尘埃。
“所有舰队！维持‘共生之链’！将护盾能量集中向前！”启的声音通过共生网络，在每一个船员的脑海中响起。他的声音没有恐惧，只有一种近乎冷酷的平静，仿佛他不是在指挥一场战争，而是在进行一场精密的宇宙实验。
数十道牵引光束连接着残存的舰队，同时，所有战舰的能量护盾以前所未有的功率向前汇聚，形成一道巨大的、锥形的能量屏障，艰难地在狂暴的吸积盘中犁开一条短暂的通道。
然而，这还不够。
“它醒了。”健司的声音充满了敬畏与绝望。他死死盯着舷窗外那片旋转的火环，他能感觉到，一股超越物理、超越时空的“意志”，正从那片绝对的黑暗中苏醒。那是一种纯粹的、不含任何杂质的“存在感”，古老、浩瀚，如同宇宙本身睁开了一只眼睛。
那不是“凝视”，而是“覆盖”。一股冰冷的、令人窒息的意志，如同深海的压力，瞬间笼罩了整支舰队。它没有攻击，没有言语，仅仅是它的“存在”，就足以让最坚强的意志崩溃。船员们开始出现幻觉，有人看到了自己的家园在眼前化为灰烬，有人听到了逝去亲人的哭嚎，更多的人，则感受到了一种源自灵魂深处的、无法抗拒的绝望。
“熵力场……”启低声说道。他体内的量子心脏剧烈地脉动着，散发出柔和的共生频率，像一盏在暴风雨中摇曳的烛火，勉强守护着舰桥内众人最后的清明。
“愚蠢的……虫子。”
一个声音，直接在所有人的意识深处响起。那声音不属于任何一种语言，却能让每一个生命瞬间理解其意。它低沉、缓慢，每一个音节都仿佛由恒星的尸骸磨成，带着无尽的孤独与傲慢。
“你们……以为……一条由牺牲者铺就的……小路……就能抵达……神之领域？”
话音未落，整个吸积盘的景象发生了剧变。
原本狂暴旋转的等离子体火环，突然变得有序、规整。它们不再是无序的混沌，而是像训练有素的士兵，开始排列组合。紧接着，数以万计的“引力触手”从黑洞的事件视界中伸出。那些触手并非实体，而是由纯粹的、被扭曲的引力构成，它们像一条条黑色的巨蟒，以超越光速的速度，抽向联盟舰队。
“规避！全功率规避！”启的指令刚落，一艘艾斯特拉战舰就被引力触手击中。
没有爆炸，没有火光。那艘由生物金属与活体科技构成的美丽战舰，就像一个被捏碎的玩具，瞬间被压缩成一个密度极高的奇点，然后悄无声息地消失在虚空中。它的存在，连同它上面所有船员的意识，都被从这个宇宙中彻底抹去。
屠杀开始了。
联盟舰队的护盾在引力触手面前，薄如蝉翼。一艘又一艘的战舰被压缩、撕裂、吞噬。健司眼睁睁地看着一艘熵猎者盟友的旗舰，在触手的缠绕下，像麻花一样被拧断，舰体上无数痛苦的意识信号在共生网络中发出最后一声悲鸣，然后归于死寂。
“我们……撑不住了……”健司的声音带着哭腔。他看到“盖亚之子”的舰体活体装甲正在大块大块地剥落，内部的生物神经网已经有多处断裂。
启闭上了眼睛。他没有去看那惨烈的景象，而是将全部意识沉入体内的量子心脏。他能感觉到，百万文明的意识在共生网络中颤抖、恐惧，但更多的是一种决绝的意志。他们已经做出了选择，他们相信他。
“佐藤先生……”启在心中默念，“你为我们开辟了道路，现在，让我来走完它。”
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