“根据我能接触到的一些零碎信息，以及几位不愿透露姓名的前官员的暗示，”艾琳在一次加密的远程通讯中向汪新焱汇报，她的声音在电流干扰下显得有些失真，“‘源泉’计划很可能是一个 umbrella program（伞形计划），专门负责协调与‘非本土技术制品’的回收、初步分析和保密工作。它的指挥链极短，直接向空军部长和少数几个情报界的最高层负责，完全绕过了国会监督和常规的科研评审流程。有间接证据表明，在整个六十年代，尤其是中后期，有多起被归类为‘异常航空航天现象’的实体残骸，在被回收后，都被秘密送往赖特-帕特森，交由‘源泉’计划下属的一个特别技术小组进行处置。”
“凯克斯堡的物体，符合这个模式吗？”汪新焱对着麦克风低声问。
“时间点高度吻合。而且，我设法找到了一份1966年初的内部行程记录的残片，显示当时在空气动力学和极端材料领域极具声望的布鲁斯·里德博士，在凯克斯堡事件发生后不到一周，就以‘特邀顾问’的身份，开始频繁出入赖特-帕特森基地内一个访问权限极高的隔离研究区。而里德博士公开的主要研究方向，恰恰是……‘极端环境下的材料行为学’与‘非化学推进理论的前沿探索’。”
这条线索，像一根细丝，将凯克斯堡事件与冷战阴影下可能存在的、针对超越性技术的“反向工程”努力联系了起来。如果坠毁物是苏联某个不计成本、极端保密的实验性飞行器，那么美国军方如此大动干戈地封锁、掩盖并急于将其送入最高级别的研究设施，从冷战逻辑上看，是完全可以理解的。但核心问题依然悬而未决：以1965年公开的科技水平，无论是苏联还是美国，能否制造出具有凯克斯堡物体所描述的那些特征——一体成型的光滑外壳、未知的复合材料、奇异的非功能性符号、内部持续发热、以及可能具备的受控再入能力——的飞行器？那些符号，如果并非地球已知文明的产物，又指向何方？
调查的焦点，无可避免地集中到了那座神秘的赖特-帕特森空军基地。汪新焱深知，试图从外部突破这座堡垒的防线是徒劳的。他转变策略，开始寻找那些可能曾在该基地工作过、或多或少接触过“特殊项目”边缘、如今已经退休或许愿意开口的老人。这是一个漫长、艰难且充满不确定性的过程，如同在雷区中摸索前行。大多数试探性的联系都石沉大海，少数得到回应的，也往往在谈话触及核心关键词时突然变得闪烁其词，随后便以各种理由终止联系。
功夫不负有心人，通过数层极其谨慎的中间人牵线，他们最终与一位化名为“米勒先生”的退休空军文职技术人员建立了联系。米勒声称自己在七十年代初期，曾作为低级技术员，参与过一些“特殊材料”样本的初步物理和化学分析工作。会面安排在一处远离赖特-帕特森、位于中西部州际公路旁汽车旅馆的简陋房间里，米勒的声音通过变声器处理，面容隐藏在深色棒球帽和阴影中。
“我能说的不多，年轻人，为了我自己的安宁，也为了你们的安全。”米勒的声音低沉、沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫与紧张，“我在那里，透过显微镜和检测仪器，见过一些……东西。一些材料的微观结构，其原子或分子的排列方式，是我们现有的物理和化学理论无法解释，更无法复制的。那违背了我们所知的晶体生长规律和材料科学原理。还有一些从……‘特定来源’回收的物件碎片上，带有清晰的、蚀刻或浇铸上去的标记，就像工业产品上的制造商铭牌，但使用的是一种……完全无法破译的符号系统，不属于任何已知语言或密码体系。”
当汪新焱将话题引向1965年的凯克斯堡时，米勒明显地绷紧了身体，沉默了片刻，仿佛在权衡风险。“1965年冬天……是的，基地里确实流传着一些说法，关于一批从东海岸紧急运来的‘特殊货物’。安保级别是顶格的，参与人员都经过了最严格的政治审查和背景调查。我所在的部门层级太低，没有直接参与核心分析，但听到一些从高级实验室泄露出来的只言片语……他们说那东西的结构是‘浑然一体’的，找不到任何铆接、焊接或者螺栓连接的痕迹，就像是从一个完美的模具里一次性成型的，但构成它的材质却又同时具备极高的韧性、强度和难以置信的耐热性，这本身就是一个材料学上的悖论。关于内部……据那些极少数被允许进入内部分析核心区域的人私下透露，里面是中空的，但布满了极其复杂的、类似生物血管神经网络般的导管系统，以及一些功能未知、疑似能量导引或储存用的晶体结构元件。最让人困惑的是，找不到任何类似引擎、燃料舱、推进器或者常规意义上的能源核心的东西。”
“以您的专业判断，那可能是什么？”汪新焱追问，尽量让自己的语气保持平静。
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