意大利当局的反应是迅速而彻底的。他们立即封锁了隧道两端，派出了最富经验的工程师和工人进入隧道内部进行地毯式搜查。结果令人匪夷所思，甚至可以说是毛骨悚然：隧道内部干净得异乎寻常，没有火车撞击或脱轨的任何痕迹，没有散落的行李碎片，没有煤灰，没有蒸汽机应有的水渍，甚至连一丝一毫人类活动的新近迹象都找不到。那列火车及其上的乘客，仿佛从未驶入过这条隧道。在经历了徒劳无功的搜索和无法向公众解释的困境后，官方以“地质结构不稳定”和“通行安全原因”永久封闭了隧道入口。颇具宿命意味的是，在第二次世界大战期间，一枚偏离预定目标的盟军炸弹，不偏不倚地命中了这段早已废弃的隧道，将其彻底炸毁、掩埋，似乎连带着要将这起离奇事件最后的物理线索也一同从世界上抹去。
唯一的、可能承载着某种信息的实物线索，据说留存于意大利米兰的一家颇具声誉的铁路博物馆。传闻中，那列消失火车的精确等比模型，被作为一件记录铁路史上未解之谜的特殊展品（尽管很少公开展出）收藏于此。汪新焱和安娜立刻动身前往米兰。在博物馆馆长法布里齐奥先生——一位头发银白、举止优雅、家族几代都与铁路有着不解之缘的老者——的特许下，他们在博物馆藏品库房一个安静的角落里，见到了那个传说中的模型。它被安置在玻璃罩内，工艺精湛得令人叹为观止，三节复刻的古典车厢，胡桃木的车壁，黄铜的扶手，细腻的涂装，甚至连车窗内那微缩的、姿态各异的乘客身影都栩栩如生，仿佛凝固了火车消失前最后一刻的鲜活场景。
“这模型本身，经过我们多次检查，没有任何机械或结构上的特别之处，”法布里齐奥馆长用带着意大利口音的英语缓缓说道，手指轻轻拂过玻璃罩，“它是在那起……事件之后，根据火车租赁公司提供的原始设计蓝图，以及那两位幸存者尽可能详细的回忆，由当时最好的模型工匠制作的。初衷，或许是为了以一种象征性的方式，挽留那段彻底消失于虚无的历史。”汪新焱俯下身，极其仔细地观察着模型的每一个细节，尤其是火车头的动力部分和车厢的连接结构。“馆长先生，关于这列火车本身，在它执行那次命运之旅前，是否有过任何不寻常的维护记录？或者，它的动力系统，是否存在任何哪怕在当时看来是微小的、异于常规的设计？”
法布里齐奥馆长沉思了片刻，浑浊的眼眸中闪过一丝回忆的光芒：“那是一列比较早期的内燃机车，技术在当时算是可靠成熟，并非什么实验性的尖端产品。不过……据我祖父生前偶尔提及——他当时在铁路管理部门担任文职——这列火车在出发前大约一周，似乎进行过一次非计划内的、非常规的电路系统检查和调试，是由租赁公司私下聘请的、非官方的技术人员进行的，原因并未正式记录在案，据传是乘客方提出的某种特殊要求。”“电路系统……”安娜低声重复着，与汪新焱交换了一个意味深长的眼神。
就在法布里齐奥馆长暂时离开库房去接一个电话的间隙，汪新焱动作迅速地从随身携带的工具包里取出一个巴掌大小、经过他特殊改装的高灵敏度宽频电磁场检测仪。他小心翼翼地打开玻璃罩的卡扣（征得了馆长的默许），将探测探头缓缓靠近模型上代表着可能存放头骨的那节头等车厢。起初，仪器读数在环境背景值附近轻微波动。然而，当探头贴近车厢顶部一个微小的、象征性的通风口装饰时，检测仪的液晶屏幕上的数字突然开始剧烈跳动，指针在一个异常的频段上产生了持续、稳定且明显超出周围环境数十倍的活跃信号波动，同时发出极其轻微的、几乎无法察觉的蜂鸣声。这绝非模型本身或库房环境所能产生！汪新焱的瞳孔微微收缩。是那颗失踪的头骨曾经存在过的能量场，在与之长期接触的物体上留下了某种无法随时间完全消散的“印记”？还是这模型在制作过程中，无意间使用了对某种能量频率特别敏感的材料？
为了深入理解这颗引发了一系列超常事件的头骨可能蕴含的意义，汪新焱和安娜接下来投入了大量时间，深入研究果戈里的生平、他的私人日记、信件，尤其是其作品中那些弥漫着的、挥之不去的神秘主义倾向。“果戈里晚年陷入了极其深重的宗教苦行和神秘主义沉思之中，”安娜在莫斯科国立图书馆的一间研究室内，对着一堆摊开的俄文原版资料向汪新焱分析道，她的语气带着学者特有的冷静与投入，“他甚至曾在一次精神崩溃般的宗教狂热中，亲手焚烧了《死魂灵》第二部的大部分手稿，认为其未能达到他所追求的‘神圣性’。他一生都在恐惧死亡、疾病和精神的堕落，同时又痴迷于探索灵魂、物质世界以及那些看不见的边界。在他的许多作品中，物品被赋予独立的‘生命’和‘意志’是常见的主题，最着名的就是《肖像》中那幅承载着诅咒力量、能够影响拥有者命运的画像。”
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