第十四章 煞气初探与功法抉择
张壮汉的挑衅虽被吴浩暂时化解，但陈凡心知，这不过是暴风雨前的宁静。以张壮汉睚眦必报的性格，绝不会善罢甘休。流云谷看似平静，实则暗流涌动。提升实力，刻不容缓。
他将更多的时间投入到修炼之中。白日里，他不再局限于打理自己的小院，开始主动接取一些外门发布的、相对安全且能赚取贡献点的任务，例如协助药园处理特定年份的灵植杂草、去宗门附属的低风险矿脉外围担任临时警戒等。这些任务贡献点不高，但胜在稳定，且能接触更多宗门事务，开阔眼界。
夜晚，则是雷打不动的苦修时间。手握下品灵石，运转《基础引气诀》，引导灵气在经脉中艰难运行周天。进展依旧缓慢得令人绝望，丹田那缕气旋的增长微乎其微，距离突破至炼气一层，似乎遥不可及。五行伪灵根的桎梏，如同无形的枷锁，牢牢限制着他的速度。
但陈凡并未气馁。他将在传法堂的领悟融入修炼，更加注重对每一丝引入灵气的凝练和掌控，力求根基扎实。同时，他也在不断尝试与砺心玉建立更“温和”的联系。他发现，当自己心无旁骛、意念高度集中时，砺心玉传来的不再是纯粹的刺痛，而是一种奇异的“压力”，这种压力仿佛能锤炼他的神识，让他的感知变得更加敏锐，对灵气的操控也精细了一丝。这或许就是吴长老所说的“意念凝练”的另类途径，虽然痛苦，却有效。
这一日，他在贡献阁浏览任务时，目光再次被那条“长期求购蕴含古战场煞气物品”的信息吸引。自从上次发现毒血藤与砺心玉的感应后，他一直对此念念不忘。
“或许……可以接取一些与古战场遗迹相关的探查任务？”一个念头浮现。既能赚取贡献，又能实地验证砺心玉对煞气的感应，说不定还能发现类似毒血藤的机缘。
他仔细查阅任务列表，很快锁定了一个：
“丙级任务：探查西山‘黑风涧’外围区域。近期有外门弟子报告涧内阴气波动异常，或有低阶阴魂滋生。任务要求：绘制外围十里地图，标注阴气浓郁点及可疑痕迹，评估风险。奖励：视探查详细程度，给予三十至五十贡献点。建议：炼气二层以上弟子组队前往。”
黑风涧？陈凡回忆宗门玉简中的记载，那是一片位于玄岳宗西侧山脉中的幽深峡谷，传闻是上古某次大战的边缘地带，常年阴风怒号，煞气弥漫，滋生了不少阴魂鬼物，但也有一些特殊的阴属性灵材。对于低阶弟子而言，危险与机遇并存。
炼气二层组队的建议，显然是为了安全。但陈凡自忖，自己虽未至炼气一层，但神魂因砺心玉之故远比同阶坚韧，且心志坚定，又有与狼群、乃至张壮汉这等修士对峙的经验，只要不深入涧内，仅在外围探查，小心一些，未必不能胜任。更重要的是，他想借此机会，验证心中所想。
犹豫片刻，对贡献点的需求和对煞气奥秘的好奇，最终压过了谨慎。他接下了这个任务。
三日后，准备充分的陈凡，独自一人离开了流云谷，向西山方向行进。他带足了干粮清水，以及几张用贡献点兑换的低阶“驱邪符”和“敛息符”，柴刀也磨得锋利。他没有告诉任何人自己的去向，对外只宣称接取了普通的药园协助任务。
跋涉一日，翻过数座山头，一片被灰色雾气笼罩、隐隐传来凄厉风声的巨大峡谷出现在眼前。正是黑风涧。尚未靠近，一股阴寒的气息便扑面而来，空气中弥漫着淡淡的腐朽味道。
陈凡激活了敛息符，身形气息变得若有若无，小心翼翼地沿着峡谷边缘向下探索。谷中光线昏暗，怪石嶙峋，枯死的树木枝杈扭曲，如同鬼爪。耳边风声呜咽，仿佛有无数冤魂在哭泣。
他按照任务要求，一边在兽皮上绘制简图，标注地形地貌，一边警惕地感知着周围的动静。偶尔能看到几缕淡黑色的虚影在雾气中飘过，那是最低级的游魂，并无灵智，只要不主动招惹或阳气过盛吸引它们，并无大碍。
随着逐渐深入外围区域，阴气越来越重，温度也明显降低。陈凡能感觉到，怀中的砺心玉开始传来阵阵熟悉的悸动，但这一次，并非针对某个具体物体，而是对弥漫在空气中那稀薄却无处不在的阴煞之气产生了反应！玉佩微微发热，仿佛一个饥渴的旅人遇到了甘泉，传递出一种渴望吞噬的意念。
同时，陈凡也发现，在这种环境下，自己运转《基础引气诀》更加困难，天地灵气中混杂的阴煞之气会对灵力运转产生干扰。但奇妙的是，当砺心玉微微发热时，那些试图侵入他体内的阴煞之气，似乎会被玉佩散发的一种无形力场稍稍排斥开，让他受到的侵蚀减轻不少。
“这砺心玉，果然对煞气有克制甚至吸收之效？”陈凡心中又惊又喜。这无疑大大增加了他在此类险地生存的资本。
他尝试着主动引导一丝微弱的意念接触砺心玉，将其对煞气的感应放大。顿时，他的“视野”发生了变化。原本灰蒙蒙的世界，出现了一丝丝极其淡薄、如同黑色烟絮般飘荡的能量流——正是弥漫的煞气！而在地图上标注的几个阴气浓郁点，煞气的浓度明显更高。
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