“自由商人”灰鼠被两名全副武装、面无表情的幽冥镇战士“护送”进了指挥中心。他依旧是那副点头哈腰、人畜无害的模样，但那双滴溜溜乱转的眼睛，却在进入指挥中心的瞬间，飞快地将内部布局、人员配置以及端坐主位的陈默扫视了一遍，精光内敛。
陈默没有让他坐下，只是用审视的目光平静地看着他。王鹏和赵铁一左一右站在陈默身后，如同两尊门神，散发着若有若无的煞气。小刀则隐在角落的阴影里，操作着某个设备，显然是在对灰鼠进行更深层次的扫描和分析。
“尊敬的城主大人，”灰鼠率先开口，脸上堆满笑容，姿态放得极低，“小人灰鼠，只是一个在废土上讨口饭吃的行商，能亲眼见到您，真是三生有幸。”
“客套话就免了。”陈默直接打断，声音平淡，却带着不容置疑的威压，“你说有大生意要谈。我时间有限，直接说重点。”
灰鼠脸上的笑容僵了一下，但立刻恢复如常，心中对这位年轻城主的评价又高了几分——果决、强势，不喜欢虚与委蛇。
“是，是。”他收敛了些许谄媚，语气变得稍微正式了一些，“小人游走四方，消息还算灵通。听闻贵镇拥有稳定产出纯净水源的奇术，心中钦佩不已。如今这世道，一口干净的水，比黄金还珍贵。小人此次冒昧前来，是想代表……嗯，一些有需求的‘朋友’，与贵镇建立长期的净水贸易关系。”
他没有直接说出代表谁，显然有所保留。
“贸易可以。”陈默手指敲了敲桌面，上面显示着小刀刚刚汇总的、关于灰鼠潜入幽冥镇外围时被捕捉到的一些模糊能量反应数据，“但我们有自己的规矩。净水，只换我们需要的物资。稀有金属、能源晶石、特殊蓝图、重要情报。至于价格……”
陈默报出了一个堪称苛刻的兑换比例，一升净化水的价值，几乎等同于灾变前等重量黄金的数倍！
灰鼠听着这价格，眼角微微抽搐，但并未立刻反驳，反而小心翼翼地问道：“不知……贵镇对‘人口’是否感兴趣？”
“哦？”陈默眉梢一挑，来了兴趣，“什么样的人口？”
“不是那些只会消耗粮食的普通流民。”灰鼠压低了些声音，“是拥有专业技能的人才！熟练的机械师、懂得符文基础原理的学徒、甚至……几位在生物医药领域有所建树，但在原聚居地不受重视的研究员。只要贵镇愿意支付足够的水，小人可以想办法，将他们‘安全’地送到这里。”
挖墙脚？而且还是精准挖角！
陈默心中一动，这灰鼠的能量，看来比他表现出来的还要大。这种交易，风险极高，一旦被对方势力发现，就是不死不休的结局。但他开出的价码，确实直击幽冥镇目前最大的软肋——高端人才稀缺！
“可以。”陈默几乎没有犹豫，“只要人没问题，技术过硬，水，不是问题。但我要提醒你，如果送来的是探子或者废物，后果你应该清楚。”
“明白！明白！小人绝对不敢欺瞒城主大人！”灰鼠连忙保证，脸上露出喜色。这笔生意若能做成，其中的利润将难以想象。
“除了贸易，”陈默话锋一转，目光锐利如刀，直视灰鼠，“我还需要情报。周边所有大小势力的详细资料，他们的首领、兵力、资源、矛盾，以及……最近有没有什么异常动向，特别是关于西南方向的‘沉寂沼泽’。”
这才是陈默真正看重的东西。一个优秀的情报商人，其价值有时远超一支军队。
灰鼠脸上的笑容收敛，变得严肃起来。他沉吟了片刻，似乎在权衡利弊，最终咬了咬牙：“情报可以卖，但价格……更高。而且，关于沉寂沼泽，小人确实知道一些……不太好的消息。那里的东西，最近似乎不太安分，有几个靠近沼泽边缘的小型聚集地，已经彻底失去了联系。传闻……有巨大的、扭曲的影子在沼泽边缘出没。”
巨大的、扭曲的影子？
陈默眼神微眯，这与孙岩之前报告的外围巡逻队发现的诡异印记，以及矿场遭遇的那个神秘能量体，似乎能隐隐对应上。
“详细说说。”陈默身体微微前倾。
……
与灰鼠的会面持续了将近一个小时。当灰鼠被“送”出幽冥镇时，他带走了一份小额的净水样品（作为展示和信用凭证）和一个极其苛刻的初步贸易协议，同时也留下了一份关于周边几个主要势力（不包括黎明之城，灰鼠的活动范围似乎暂时不涉及那里）的简要情报和关于沉寂沼泽的模糊警告。
“老板，这家伙……信得过吗？”王鹏看着灰鼠离去的方向，皱着眉头问道。
“情报商人，只信利益。”陈默淡淡道，“只要我们能持续提供他无法拒绝的‘商品’（净水），并且拥有足够的力量让他不敢耍花样，他就是一个好用的工具。小刀，盯紧他留下的联络方式和后续接触的所有人。”
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