黎明前的薄雾笼罩着荒凉的戈壁，铁壁城巨大的轮廓在身后渐渐模糊。
林砚、李慕言、赵锋三人，带领着一支由十名经验丰富的边军斥候组成的精干小队，如同幽灵般悄无声息地离开了城池，向着苍狼部落退守的西北方向潜行而去。
此行任务极其危险，旨在侦察敌情，并尝试进行有限的接触，探明苍狼部落的真实意图和那支神秘力量的底细。
每个人都深知，一旦暴露，在敌众我寡的情况下，生还的希望极其渺茫。
赵锋一马当先，他久经沙场，对边疆地形了如指掌，选择了一条极为隐蔽的干涸河谷作为行进路线。
斥候们散开成警戒队形，动作敏捷，眼神锐利，显示出极高的军事素养。
李慕言紧随赵锋，他虽非武者，但身法轻盈，观察入微，负责记录地形和可能的线索。
林砚则处在队伍中段，他收敛气息，文气内蕴，精神力高度集中，感知着周围的一切风吹草动。
队伍在沉默中快速行进，戈壁的清晨，寒意刺骨，风沙打在脸上生疼，除了呼啸的风声和脚下碎石摩擦的声音，四周一片死寂，但这种寂静反而更让人感到不安。
林砚一边行进，一边默默运转文气，他发现，在这片饱经战火、浸透鲜血的土地上，文气的运转似乎受到了一种无形的压抑，空气中弥漫着一种暴戾、悲伤和混乱的残余气息。
但同时，他也能隐约感受到大地深处传来的苍凉与坚韧，他尝试将浩然正气与这片土地的气息进行微弱的共鸣，希望能更好地融入环境，并感知潜在的威胁。
行进约半日，前方出现了一片怪石嶙峋的丘陵地带。
赵锋抬手示意队伍停下，低声道：“前面是‘狼嚎石林’，地形复杂，是苍狼游骑经常出没的地方，也是通往他们新营地的必经之路之一。大家小心，放慢速度，注意隐蔽。”
队伍变得更加谨慎，借助嶙峋怪石的掩护，缓缓向前推进，林砚的精神感知提升到极致，他隐约感觉到石林深处传来几股微弱但充满野性的生命气息，应该是苍狼的哨探。
果然，没过多久，前方负责探路的一名斥候打了个手势——发现敌踪！
两名苍狼骑兵正躲在一块巨岩后休息。
赵锋眼中寒光一闪，做了个抹脖子的手势，两名斥候如同猎豹般悄无声息地摸了过去，手起刀落，干净利落地解决了哨兵，没有发出任何声响。
“处理干净，继续前进。”赵锋冷静下令。
林砚看着倒在地上的苍狼士兵，他们面容粗犷，穿着皮甲，身上带着浓重的风沙气息，他心中并无快意，只有一种沉重的悲哀。
战争之下，无论敌我，生命都如此脆弱。
穿过狼嚎石林，眼前豁然开朗，是一片更加广阔荒芜的戈壁滩，远处天际线上，隐约可见连绵的山脉轮廓。
“根据情报，苍狼的主力应该退入了那片山脉中的‘黑风谷’。”李慕言摊开一张简陋的地图，指着远处说道。
就在这时，林砚突然心有所感，猛地望向左侧远方的一片沙丘。
“有情况！”他低喝道。
他的文气感知到那里传来一股极其隐晦但充满阴邪气息的能量波动，与战场上感受到的苍狼萨满的力量有些相似，但又更加深邃和诡异。
赵锋和李慕言闻言，立刻警惕起来，赵锋示意斥候隐蔽观察。
片刻后，一名眼尖的斥候回报：“校尉，沙丘后面有动静！好像……不是苍狼的人！”
众人悄悄摸上附近一处高地，伏下身子望去，只见沙丘后方，赫然有十几名穿着黑色斗篷、看不清面容的身影正在忙碌着。
他们围成一个小圈，中央地面上刻画着一个散发着微弱紫黑色光芒的诡异图案，图案周围插着几面绣有扭曲符号的黑色小旗，一股令人心悸的邪恶气息正从图案中弥漫出来。
“是那些神秘人！”李慕言低声道，脸色凝重。
赵锋眼中杀机毕露：“鬼鬼祟祟，定非善类！要不要……”他做了个攻击的手势。
“且慢！”林砚阻止道，他的脸色异常严肃，“赵兄，你看那图案！还有那些旗帜上的符号！我曾在研究所的古籍中见过类似的记载……这似乎是一种极其古老邪恶的‘唤灵阵’或者‘诅咒仪式’！他们不是在布置普通的陷阱，而是在进行某种邪恶的仪式！贸然攻击，可能会引发不可预料的后果！”
林砚的话让赵锋和李慕言都吃了一惊，他们仔细看去，果然感觉那图案和旗帜透着一股说不出的邪气，让人望之心寒。
“那怎么办？难道放任不管？”赵锋皱眉。
林砚沉吟道：“我们先观察，弄清楚他们的目的。或许……可以尝试捕捉一两个活口。”
就在这时，那仪式似乎完成了。
紫黑色光芒大盛，图案中央的空间一阵扭曲，仿佛打开了一个通往深渊的通道。
一股更加浓郁、充满毁灭和混乱意志的邪恶气息汹涌而出，连远在数百米外的林砚等人都感到一阵心悸。
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