皇帝的病，来势汹汹。
昨日早朝尚且精神矍铄，夜间便突发恶疾，高烧不退，呕血昏迷，太医院束手无策，只言“邪风入体，忧思过度，龙体违和”，需静养。消息被严密封锁，但宫禁森严、御医频繁出入的景象，瞒不过有心人的眼睛。一时间，帝都上空阴云密布，暗流汹涌。
林砚奉召急入宫闱，穿过重重殿宇，空气中弥漫着压抑的草药味和一种无形的紧张。养心殿外，重臣云集，太子赵桓、太傅云逸、枢密使、几位阁老、以及几位皇室宗亲皆面色凝重地等候着。见到林砚，众人神色各异，有关切，有审视，更有难以言喻的深邃。
“林学士。”太子赵桓率先迎上，眼带血丝，声音沙哑，“父皇突然病重，昏迷前独召见你，必有要事相托。” 他语气中带着一丝不易察觉的依赖与焦虑。皇帝病重，储君监国，压力如山。
“殿下放心，臣定当竭尽全力。”林砚沉声道，心中却是一凛。皇帝独召他一人？在这敏感时刻，是信任，亦是将其推至风口浪尖。
太傅云逸微微颔首，低声道：“陛下龙体关乎国本，此刻当以稳定为上。林学士，谨言慎行。” 话语中的提醒意味不言而喻。
在内侍的引导下，林砚独自步入寝殿。殿内烛光昏暗，药气更浓。龙榻之上，皇帝赵昊面色蜡黄，气息微弱，往日锐利的眼眸紧闭，眉宇间锁着深深的疲惫与一丝……若有若无的黑气？
林砚心中一沉，这绝非寻常病症！他文心微动，一丝极其隐晦的感知探出，触及皇帝身体时，竟感到一股阴寒、侵蚀生机的邪异能量盘踞在其心脉附近！虽然极其微弱隐蔽，却如附骨之疽，不断蚕食着龙体的元气！
是邪术！绝非太医院所说的“邪风入体”！皇帝是被人暗算了！而且手法极其高明，寻常医道难以察觉！
是谁？竟敢谋害天子？是“蚀魂之眼”的残余？还是……那潜伏的“观星人”终于出手了？目的何在？制造混乱，方便行事？还是针对即将开始的星门探寻？
刹那间，林砚心念电转，背后惊出一身冷汗。此事关乎帝国存亡，必须立刻应对！但绝不能声张，否则朝堂大乱，正中间人下怀！
他上前一步，跪在榻前，轻声道：“陛下，臣林砚奉诏前来。”
皇帝眼皮微动，艰难地睁开一条缝，目光浑浊，却仍有一丝清明与威严。他颤抖地伸出手，指了指枕边一个不起眼的紫檀木盒，嘴唇翕动，发出微弱的声音：“砚……儿……盒……密诏……太子……星……小心……” 话未说完，又剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血，再次昏厥过去。
“陛下！”林砚心中一痛，连忙上前扶住，输入一缕精纯平和的文气，护住其心脉，暂时稳住伤势。那缕文气与邪能接触，发出微不可察的滋滋声，竟能稍稍抑制邪能的蔓延！这证实了他的猜测，也让他看到了希望。
他小心取过那个紫檀木盒，入手沉重，上有皇室秘纹封印。这就是皇帝的托付吗？密诏给太子？还有“星”和“小心”……是指星核之事需谨慎，还是另有所指？
将木盒谨慎收好，林砚退出寝殿，对守候的太子及重臣沉声道：“陛下暂安，需静养。陛下有口谕，命太子殿下监国，诸臣工各司其职，稳定朝局。另……有密旨予臣。”
众人神色各异。太子明显松了口气，接过监国之任。太傅云逸眼中闪过一丝了然。几位阁老和宗亲则交换着眼神，心思难测。
接下来的数日，帝国进入了太子监国的特殊时期。
表面看来，朝政运转如常。太子赵桓在太傅等辅政大臣协助下，处理政务井井有条。但暗地里，各方势力的角逐却骤然加剧。
以晋王（皇帝幼弟，素有贤名但野心勃勃）为首的部分宗室，以“陛下病重，宜广召名医，集思广益”为名，频频举荐一些来历不明的“奇人异士”入宫，似欲插手诊治，其心可疑。
一些与军方关系不睦的文官集团，则开始暗中串联，质疑太子年轻，恐难当大任，隐隐有推举其他皇子或宗室摄政的苗头。
更有甚者，市井坊间开始流传一些谣言，或暗指太子德行有亏，或影射林砚“挟星自重”、“有窥伺神器之心”，试图搅乱浑水。
林砚深居简出，对外称奉旨研读典籍，为陛下祈福，实则暗中与太傅云逸、墨渊大师、以及伤势渐愈的天机子道长保持密联。
在太傅府密室中，四人齐聚。
“陛下所中之毒，绝非寻常。”林砚将诊断结果告知三人，“是一种极其阴邪的咒术，侵蚀生机，寻常医药难解。我以文气略作试探，可暂缓其势，但根除极难，且施术者必有感应。”
“果然是邪术！”天机子道长脸色铁青，“能瞒过太医院，潜入深宫对陛下下手，此獠对宫廷渗透之深，实力之强，远超想象！必是那‘观星人’无疑！其目的，恐是为制造权力真空，方便其寻找‘星门’或进行更大阴谋！”
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