四、 鸿胪夜宴，暗流潜藏
当夜的招待宴会上，气氛表面融洽，实则暗流涌动。西洋使节们变得异常谦恭，绝口不提任何敏感话题，只是不断恭维大明的富庶与强大。
然而，在私下与林宸的短暂交谈中，维尔德还是小心翼翼地试探：“尊敬的公爵阁下，贵国格物院之成就，令人叹为观止。不知……是否有机会进行一些学术上的交流？比如，关于那种无需风帆的船舶动力……”
林宸举杯，淡然一笑：“维尔德先生，格物之学，浩瀚如海。我大明不过先行一步。学术交流，自有其道。然，国之重器，非商品可易。贵国若有意，当先示之以诚，守我规矩，或可于蒙学堂中，习我文字，窥我经典之皮毛。”
这话软中带硬，既点明了技术壁垒，又暗示了文化自信，将交流的门槛提到了一个对方难以企及的高度。维尔德只得讪讪而退。
五、 星火煌煌，照见前路
西洋联合使团的访程，在一种表面光鲜、内里压抑的氛围中接近尾声。他们没有获得任何实质性的技术承诺，甚至连像样的谈判都未能开启。他们带来的“平等”与“合作”诉求，在大明绝对的实力与文化自信面前，显得苍白无力。
使团离开那天，天津港依旧忙碌。一艘新下水的“镇海级”改进型铁甲舰正在进行海试，巨大的舰体、林立的炮管和喷涌的黑烟，构成了送别他们最“隆重”的背景。
林宸与永昌帝站在宫中高处，遥望南方。
“林卿，此辈归去，可能安分？”朱慈烺问道。
林宸微微摇头：“陛下，狼行千里食肉。其暂时蛰伏，只因爪牙不利。然，我大明星火已成燎原之势，煌煌如日，已非其所能遮挡。彼辈若识时务，或可保商路平安；若冥顽不灵……”
他没有说下去，但目光中那份基于绝对实力的从容，已说明了一切。
帝国的力量，已无需通过战争来证明。它的存在本身，就如同这中天之日，光芒万丈，令一切窥伺者不得不正视，不得不敬畏。星火时代已然过去，一个属于大明的、光耀万邦的煌煌盛世，正拉开序幕。
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