归氏夫妇的这次发难，如同投入平静湖面的一块石头，虽未掀起滔天巨浪，却在袁承志心中留下了深刻的涟漪。他更加深刻地体会到师父所说的“江湖在人心”的含义。同门之间，尚且因资质、际遇、乃至师父的些许看重而产生如此明显的芥蒂与排挤，那山外更加广阔而复杂的江湖，又该是何等的波谲云诡？
这份认知并未让他变得畏缩，反而激发出更强的斗志。他将那份因被质疑而产生的些许委屈与愤懑，尽数转化为修炼的动力。白日里，他更加刻苦地打磨混元功，锤炼伏虎剑法，力求将每一分根基都打得坚实无比。夜晚，在穆人清的默许与暗中护持下，他对于金蛇剑法的参悟也更为深入，不再仅仅局限于招式的模仿与技巧的借鉴，开始尝试理解其背后那股“险中求胜”、“以奇制正”的武学理念，并与华山武功的“以正合，以奇胜”相互印证。
穆人清将这一切看在眼里，心中暗自点头。这块璞玉，正在经历风雨的打磨，逐渐显露出内里的光华。他不再仅仅传授固定的招式套路，而是开始引导袁承志思考招式的变化、内力的运用，甚至与他拆解一些江湖上常见的武功路数，分析其优劣与破解之道。这种启发式的教导，让袁承志的武学视野飞速拓宽，不再拘泥于一招一式的得失，而是开始从更高的层面理解“武”的本质。
时光荏苒，冬去春来，华山绝顶的积雪渐渐消融，露出苍翠的山色。袁承志在华山，已度过了近三年的时光。当年的孱弱少年，如今已长成身形挺拔、眉目俊朗的青年。长期的内外兼修，使他目光湛然，气息沉凝，举手投足间，已隐隐有一派高手风范。
这一日，穆人清将袁承志唤至“有所不为轩”前。
“承志，你随我上山，已近三载。”穆人清负手而立，望着山下云雾缭绕的苍茫大地，缓缓开口。
“是，师父。弟子蒙师父收留，授以绝艺，恩同再造。”袁承志恭敬答道，心中却隐隐预感到了什么。
穆人清转过身，目光深邃地注视着他：“你的混元功已有小成，伏虎剑法也得其神髓，根基已然稳固。至于那金蛇剑法……你既能取其精华，去其糟粕，未受其戾气所染，反而融会出属于自己的理解，可见你心性之坚，悟性之高，已远超为师预期。”
他顿了顿，语气变得郑重：“温室之中，养不出经霜傲雪的花朵。闭门造车，终难成大器。是时候，让你下山去走一走，看一看这真正的江湖了。”
尽管早有预感，但当这句话真的从师父口中说出时，袁承志心中仍是不由自主地一震。一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——有对未知江湖的向往，有对复仇之路即将开启的悸动，更有对三年宁静学艺时光与恩师的不舍。
“师父……”他声音有些哽咽。
穆人清摆了摆手，脸上露出一丝罕见的温和笑意：“痴儿，师徒缘聚缘散，本是常理。你身负血海深仇，更有你自己的道路要走，岂能永远困守在这华山一隅？雏鹰羽翼渐丰，终须搏击长空。”
他自怀中取出两封早已写好的书信，递给袁承志：“这一封，是给你大师兄黄真的。他如今在江南一带，人称‘铜笔铁算盘’，交游广阔，消息灵通。你下山之后，可先去寻他，他自会照应于你，也能助你了解如今江湖与天下的局势。”
“这一封，”穆人清指着另一封看起来更为古旧，甚至火漆都有些模糊的信，“是写给南京城里一位隐退的官宦，姓水，名鉴。他乃是为师故交，虽已致仕，但在朝在野，仍有几分香火情面，且为人正直，或许能为你父亲当年之事，提供一些不同的视角与线索。切记，此信非到万不得已，不可轻易示人。”
袁承志双手接过书信，只觉得重若千钧。这不仅是两封书信，更是师父为他铺就的初始道路，凝聚着无尽的关爱与期望。他将书信小心翼翼地贴身收好，跪倒在地，恭恭敬敬地磕了三个头。
“弟子袁承志，拜别师父！师父授业解惑之恩，弟子永世不忘！此番下山，必当谨遵师父教诲，行侠仗义，明辨是非，绝不敢有辱师门！待弟子……待弟子了却心事，再回华山，侍奉师父左右！”
他的声音坚定而带着哽咽，额头重重地磕在冰冷的石地上。
穆人清受了他的礼，伸手将他扶起，仔细替他掸去膝上的尘土，如同一个寻常人家的老人送别即将远行的孩子。“起来吧。江湖路远，人心险恶，凡事三思而后行。遇事不必一味逞强，须知刚极易折。但若认定是义之所向，亦不可畏首畏尾，堕了我华山威名。”
他顿了顿，目光望向北方，语气变得深沉：“你父袁督师之冤，天下皆知。然则报仇雪恨，并非只有刀兵相见一途。有时，让真相大白于天下，让忠奸昭然若揭，比手刃几个仇人，更能告慰英灵，也更能涤荡这污浊的世道。这其中分寸，你需自行把握。”
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