离了茶棚，袁承志脚步不停，趁着暮色加紧赶路，只想早些离开这是非之地，寻个安全的宿头。方才出手虽是小惩大诫，未伤人命，但终究是招惹了官兵，难保对方不会纠集更多人马来寻衅。他内力深厚，脚程甚快，不多时便将那茶棚远远抛在身后。
然而，行出十余里后，天色已完全暗了下来。今夜云层厚重，星月无光，四野一片漆黑，唯有山风呼啸，吹得草木簌簌作响，更添几分荒凉与阴森。袁承志艺高人胆大，倒也不甚畏惧，只是在这完全陌生的地界，夜间赶路极易迷失方向。他运起目力，勉强辨认着脚下坎坷的官道，心中盘算着是否要找个背风处露宿一宿。
正思忖间，他耳廓微动，隐隐听到身后极远处，似乎有极其轻微的衣袂带风之声。这声音若有若无，混杂在风声之中，若非他内力精纯，耳目远超常人，绝难察觉。
有人跟踪！
袁承志心中一凛，瞬间警惕起来。是那些兵痞去而复返，找了帮手？还是……另有所图之人？他不动声色，脚下步伐未变，暗中却将混元功提至巅峰，周身气息内敛，感官提升到极致，仔细感知着身后的动静。
那跟踪者极为谨慎，始终保持着相当远的距离，轻功显然不弱，落地几近无声，只是在这万籁俱寂的深夜，终究无法完全瞒过袁承志的灵觉。
又行了一里多地，前方出现一片黑压压的树林，官道从中穿过。林中更是伸手不见五指，黑暗浓稠得如同墨汁。袁承志心念电转，决定不再被动。他故意放慢脚步，装作疲惫不堪的样子，摇摇晃晃地走进树林，在一株需数人合抱的古树旁停下，背靠树干，缓缓坐倒在地，发出沉重的喘息声，仿佛已经筋疲力尽。手中却暗暗扣住了几颗石子，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
他倒要看看，这跟踪者究竟是何方神圣！
时间一点点过去，林中除了风声，再无其他声响。那跟踪者似乎也停了下来，隐藏在更深的黑暗中，耐心地观察着。一种无形的对峙在寂静中蔓延。
约莫过了一炷香的功夫，就在袁承志几乎以为对方已经放弃之时，异变陡生！
并非来自他警惕的身后，而是来自他头顶！
一道锐利无匹的劲风，悄无声息地自树冠茂密的枝叶中急射而下，直取他的顶门！这袭击来得毫无征兆，速度快得惊人，且不带丝毫杀气，直到临近头顶，那尖锐的破空声才骤然响起！
箭不容发之际，袁承志多年苦修的本能发挥了作用。他根本来不及抬头去看，全凭听风辨位，上半身猛地向右侧一歪，同时左手运足内力，向上疾拍！
“嗤！”一道乌光擦着他的左肩衣衫掠过，将粗布衣裳划开一道口子，深深钉入他身旁的地面，竟是一枚三寸长短、通体黝黑、形如蛇信的细针！针尖在黑暗中泛着淡淡的蓝芒，显然淬有剧毒！
几乎在避开头顶袭击的同时，袁承志扣在右手的石子也已激射而出，并非射向头顶，而是射向他早已锁定的、身后跟踪者藏身的方向！他心分二用，竟是同时应对来自两个方向的威胁！
“啪！”身后传来一声轻微的闷响，似是石子击中了什么，伴随着一声压抑的惊“咦”。
而头顶树冠之中，一击不中，一道黑影如同没有重量般飘然而下，人尚在半空，双手连扬，数十点寒星如同泼雨般向袁承志周身大穴罩来！暗器破空之声凄厉刺耳，笼罩范围极广，竟是要将他立毙于此！
好狠毒的手段！好高明的暗器功夫！
袁承志又惊又怒。惊的是这埋伏者手段诡异，暗器功夫堪称一流，且耐心极佳，竟能瞒过他的感知，潜伏在头顶如此之久！怒的是对方不问青红皂白，出手便是夺命毒招，显然非善类。
此刻他已来不及起身，更无处可避。危急关头，他脑中灵光一闪，竟不闪不避，右手在地面一拍，身子借力急速旋转起来，同时将包裹着金蛇剑的布囊舞得如同风车一般！
“叮叮叮叮……”一阵密集如雨打芭蕉的脆响，大部分淬毒暗器都被那坚硬的布囊（内裹金蛇剑）挡开，激射向四周，深深嵌入树干泥土之中。仍有几枚漏网之鱼，也被他旋转身形带起的劲风稍稍吹偏，擦着身体飞过，险之又险。
旋转之势将尽，袁承志足尖猛地一点地面，身形如离弦之箭般向后倒射而出，瞬间与那从树上扑下的黑影拉开了数丈距离，也脱离了暗器最有效的覆盖范围。他终于稳住身形，面沉如水，目光如电，直视前方。
月光此时恰好穿透了厚重的云层缝隙，洒下几缕清辉，勉强照亮了林间空地。
只见前方三丈开外，站立着一个身形瘦削的黑衣人。此人全身都笼罩在紧身夜行衣中，连头脸都被黑布包裹，只露出一双精光闪烁、带着几分诧异与凝重的眼睛。他双手自然下垂，指缝间似乎还夹着未发出的暗器。
而在袁承志左侧后方七八步远，另一个身影也显现出来。此人身材高大，穿着寻常的灰色劲装，并未蒙面，约莫三十多岁年纪，面容粗犷，下颌留着短髯，眼神锐利，此刻正轻轻揉着右手手腕，那里有一小块红肿，正是被袁承志石子击中之处。他看向袁承志的目光，充满了震惊与难以置信。
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