经此一夜林中恶斗，袁承志愈发谨慎。他不敢再走易于设伏的官道，转而循着山野小径，昼伏夜出，专挑人迹罕至之处前行。饶是如此，他依然能隐隐感觉到，似乎有一双无形的眼睛在暗处窥视，如芒在背。那黑衣人与灰衣汉子虽受伤败退，但其背后的势力恐怕不会善罢甘休。
他心中牵挂师父交付的寻访大师兄黄真之事，更对那封写给南京水鉴先生的信件所蕴含的、可能与父亲冤案相关的线索充满期待。然而，当下首要之事，是尽快摆脱这潜在的追踪，并设法弄清敌人的来路。
如此又行了数日，已进入河南南阳地界。此地虽非前线，但距离烽火连天的陕西、湖广已然不远，空气中都弥漫着一股紧张与萧条的气息。流民明显增多，拖家带口，面黄肌瘦，沿着道路蹒跚而行，眼中尽是茫然与绝望。时而有快马加鞭的驿卒或者神色仓皇的溃兵呼啸而过，卷起漫天尘土。
这一日晌午，袁承志来到一个名为“石佛店”的镇子外。镇子不大，土坯围墙多有残破，镇门处虽有几名乡勇打扮的人持着简陋的刀枪把守，但个个面带菜色，神情萎靡，显然只是摆个样子。
袁承志正准备入镇寻些吃食，顺便打听一下消息，忽听得镇内传来一阵哭喊喧哗之声，紧接着便见镇门处那几名乡勇连滚带爬地逃了出来，脸上尽是惊恐之色。
“不好了！‘一阵风’来了！快跑啊！”不知是谁声嘶力竭地喊了一嗓子，镇外原本或坐或卧的流民顿时炸开了锅，如同受惊的鸟兽般四散奔逃，场面一片混乱。
“‘一阵风’？”袁承志眉头一皱，这名字听起来像是某股流寇的绰号。他闪身躲到路旁一棵大树后，凝目向镇内望去。
只见镇内尘土飞扬，数十骑人马如旋风般冲了出来。这些骑手个个面目凶悍，衣衫杂乱，手中挥舞着雪亮的马刀、长矛，口中发出尖锐的唿哨，如同群狼出猎。为首一人，身材高大，满脸虬髯，独眼，戴着一顶破旧的范阳笠，手中一柄鬼头大刀寒光闪闪，气势汹汹，想必就是那“一阵风”了。
这群马贼显然不是来劫掠普通流民的，他们的目标明确，冲出镇门后，并未理会四散逃命的百姓，而是径直朝着官道的一个方向扑去。那个方向上，正有一支约二三十人、带着几辆大车的队伍在缓慢前行，看衣着打扮，像是一支小型的商队。
那商队显然也发现了马贼，顿时一阵大乱，车夫拼命鞭打牲口，护卫们则纷纷抽出兵刃，结成一个简陋的圆阵，将车辆护在中间，但人人脸上都带着绝望之色。他们人数既少，又多是步卒，如何抵挡得住这数十如狼似虎的马贼？
“哈哈哈！孙老头！识相的留下货物，饶你们不死！”那独眼首领“一阵风”纵声狂笑，声若洪钟，马蹄翻飞，转眼间便已逼近商队。
商队中一个管家模样的老者面如死灰，颤声喊道：“崔寨主！咱们往日无冤近日无仇，这趟货只是些布匹药材，值不了几个钱，您高抬贵手，放我们过去吧！我们愿奉上所有钱财……”
“呸！”“一阵风”啐了一口，狞笑道，“少跟老子来这套！有人出大价钱要你们车里的东西，还有你们小姐的命！认命吧！”说罢，鬼头大刀一挥，厉声喝道，“兄弟们，杀！男的全宰了，女的带走！”
马贼们齐声呐喊，如同乌云压顶般冲向商队圆阵。刀光闪烁，血光迸现，顷刻间便有数名商队护卫惨叫着倒在血泊之中。圆阵摇摇欲坠。
袁承志藏身树后，将这一幕看得清清楚楚。他本不欲多管闲事，江湖仇杀，各有因果。但这股马贼手段凶残，目标明确，竟是受人指使要杀人越货，甚至连女眷都不放过，实在过于歹毒。尤其那“一阵风”口中“有人出大价钱”之语，更让他心中一动，隐隐觉得此事或许并非简单的劫掠。
眼见商队即将覆灭，那管家模样的老者已被一名马贼砍翻在地，几辆大车被团团围住，车中传来女子惊恐的尖叫。袁承志不再犹豫，正欲出手，却异变又生！
就在马贼们即将攻破最后防线之际，商队中一辆看似普通的青篷马车车帘猛地掀开，一道矫健的青色身影如同燕子般掠出，手中一道银光如同匹练般舒展开来，竟是一柄软剑！
那持剑之人是个年轻女子，约莫十七八岁年纪，身穿淡青色劲装，身形苗条，面容秀丽，但此刻柳眉倒竖，杏眼含煞，手中软剑抖动，化作点点寒星，疾刺向冲得最近的几名马贼！
“叮叮当当”一阵急促的金铁交鸣之声，那几名马贼竟被她这突如其来、迅捷灵动的剑法逼得连连后退，其中一人手腕中剑，马刀“哐当”落地。
“保护小姐！”商队中剩余的几个忠心护卫见小姐亲自出手，精神一振，奋起余勇，拼命抵挡。
那青衣少女剑法精妙，显然出自名门，内力也颇有根基，软剑在她手中如同活物，时而成鞭缠绕，时而成剑直刺，灵动非凡，一时间竟将马贼的攻势阻了一阻。
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