一行人抵达南阳府城时，已是华灯初上。城门守卫显然认得温家商队的标记，加之孙管家上前塞了些银钱，并未过多盘查便放行了。入得城来，虽不及江南繁华，但比起沿途所见的荒凉破败，已算是难得的安稳之地。街道两旁店铺林立，灯火通明，行人往来，虽大多面带菜色，步履匆匆，总算还有几分生气。
温家在南阳城东有一处熟悉的客栈，名为“悦来居”，是温家产业，掌柜的见自家小姐和孙管家狼狈归来，还带着个被捆成粽子的悍匪，又惊又怕，连忙安排上房，请来郎中，一阵忙乱。
袁承志婉拒了温青安排的上房，只要了一间干净普通的客房。他将金蛇剑小心藏于床下，洗漱一番，换下沾染了尘土血迹的外衫，顿觉清爽不少。刚坐下调息片刻，便听得门外传来轻轻的叩门声。
“袁大哥，歇息了吗？”是温青的声音。
袁承志起身开门，只见温青也已换了一身淡雅的鹅黄色衣裙，梳洗过后，更显清丽脱俗。她手中提着一个食盒，笑吟吟地道：“袁大哥一路辛苦，想必饿了。我让厨房准备了些清淡小菜和粥点，聊表谢意。”
“温姑娘太客气了。”袁承志侧身让她进来。他确实有些饿了，也不再推辞。
两人在房中桌旁坐下，温青将食盒中的几样精致小菜和一碗热气腾腾的米粥取出摆放好。菜肴虽不奢华，却荤素搭配，香气扑鼻，显然是用心准备的。
“袁大哥，请用。”温青亲自为袁承志盛了一碗粥，动作自然，毫无富家小姐的骄矜之气。
袁承志道了声谢，默默吃了起来。他进食速度不慢，却丝毫不显粗鲁，举止间自有一种沉稳气度。
温青双手托腮，坐在对面，一双妙目一眨不眨地看着他，忽然噗嗤一笑。
袁承志抬起头，有些疑惑地看着她。
“袁大哥，你吃东西的样子，和我爹请的那些武师教头一点都不一样。”温青笑道，“他们要么狼吞虎咽，要么故作豪迈，你倒是……嗯，很安静，很……好看。”她说到最后，声音渐低，脸上微微泛起红晕。
袁承志闻言，不由莞尔。他自幼受父亲熏陶，后又得穆人清这等宗师教导，言行举止自有法度，与寻常江湖武人自是不同。他放下碗筷，道：“温姑娘取笑了。不知孙管家的伤势如何？”
“孙爷爷伤势稳定了，郎中说好生将养些时日便无大碍，真是万幸。”温青收敛笑容，眼中闪过一丝后怕，“今日若非袁大哥，我们……唉。”她轻轻叹了口气，眉宇间笼罩上一层轻愁。
“吉人自有天相。”袁承志安慰道，随即话锋一转，看似随意地问道，“温姑娘，今日那伙贼人目标明确，指名要劫掠一个紫檀木匣，不知此物……”
温青闻言，神色微变，犹豫了一下，才低声道：“不瞒袁大哥，那匣子里装的，并非什么价值连城的珍宝，而是……一株极为罕见的‘赤焰茯苓’。”
“赤焰茯苓？”袁承志博览群书，对药材也略有涉猎，闻言不禁动容，“可是传说中生于极阳之地，能解百毒、续经脉的圣药？”
“袁大哥见识广博，正是此物。”温青点头，神色凝重，“此药是家父费尽千辛万苦，托了极大的人情才从一位西南苗疆的朋友处求得，本是打算送往京城，救治一位对家父有恩的朝中重臣。此事极为隐秘，不知为何会走漏消息，竟引来如此祸端。”她秀眉紧蹙，显然对此事百思不得其解。
袁承志心中念头飞转。赤焰茯苓虽是圣药，但用途相对单一，主要针对疑难杂症和解毒续脉。那幕后之人不惜重金雇佣“一阵风”这等悍匪，不仅要夺药，还要杀人灭口，掳走温青，其目的绝非仅仅为了这株药材那么简单。恐怕是那位京中重臣的政敌，或者与温家有更深层恩怨之人所为。
他忽然想起金蛇郎君与温家的仇怨，但转念一想，夏雪宜已死去多年，其仇怨似乎与眼前这朝廷争斗、杀人越货之事关联不大。
“温姑娘可知那位京中重臣是何人？又所患何疾？”袁志承试探着问道。
温青摇了摇头：“具体是哪位大人，家父未曾明言，只说是关乎社稷安危的忠良。至于所患何疾……听闻是中了某种奇毒，群医束手，非赤焰茯苓不能解。”
线索似乎又断了。袁承志沉吟片刻，道：“此事颇为蹊跷，幕后之人能量不小，且心狠手辣。温姑娘日后行事，还需加倍小心。这南阳城，恐怕也非久留之地。”
温青用力点头：“袁大哥说的是。我已让孙爷爷修书回家，说明情况，并建议改变路线，加派人手。只是……”她抬眼看向袁承志，眼中带着一丝不易察觉的依赖与期盼，“袁大哥，你……你接下来有何打算？若是顺路，不知能否……”
她话未说完，但意思已然明了。经历了白日的惊魂，她一个少女，面对未知的危险，自然希望能有袁承志这样一位武功高强的同伴护送。
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