温青听得脸色发白，她虽猜到事情不简单，却没想到竟牵扯到如此高层和危险的朝堂争斗。
程青竹继续道：“五毒教远在苗疆，向来少涉中原事务。此次竟大举潜入，与那幕后之人合作，所图定然非小。那何铁手年纪虽轻，却是五毒教百年来罕见的武学奇才，心狠手辣，诡计多端，她亲自出手，事情就更加棘手了。”
他看向袁承志，语气带着告诫：“袁小子，你武功虽高，但江湖经验尚浅，对上这些诡谲手段，务必万分小心。尤其是那何铁手，她似乎对你……颇有兴趣。”他话中带着一丝意味深长。
袁承志点了点头，何铁手那带着玩味与探究的眼神，他也感觉到了。“晚辈谨记前辈教诲。”
“程爷爷，那我们现在该怎么办？”温青忧心忡忡地问道，“北上之路恐怕已被重重封锁。”
程青竹思索片刻，决然道：“原计划必须改变。北上京师，无异于自投罗网。为今之计，是先确保你和这株‘赤焰茯苓’的安全。你们随我南下，先去我在太湖的盘踞之地暂避风头。那里是我的地盘，五毒教和朝廷的爪牙想要伸手，也得掂量掂量。待风头稍过，再设法与你爹取得联系，从长计议。”
去太湖？袁承志心中一动。太湖位于江南，正是他要去寻找大师兄黄真的方向。而且有程青竹这等地头蛇庇护，确实安全许多。
温青自然没有异议，如今她已方寸大乱，全凭程青竹和袁承志拿主意。
“只是……”程青竹目光再次落在袁承志身上，带着一丝复杂难明之意，“袁小子，你身负绝艺，又牵扯进这摊浑水，前路注定坎坷。有些因果，既然沾上了，便难以轻易摆脱。你好自为之。”
他这话，似乎不仅仅是指眼前的危机，更暗指金蛇剑带来的宿命。
袁承志肃然道：“晚辈明白。该承担的责任，晚辈绝不推卸。”
“好！”程青竹赞许地点了点头，站起身，“事不宜迟，我们稍作休息，今夜便动身。走水路，顺白河南下，入汉水，再转道长江，直抵太湖！”
计划既定，众人心中稍安。阿福负责在庙外警戒，袁承志和温青则抓紧时间调息恢复。
袁承志盘膝坐在角落，脑海中却思绪纷飞。程青竹的出现，带来了暂时的安全，却也揭示了更庞大的阴影。朝堂、江湖、父亲的血仇、金蛇郎君的遗命、温家的危机……这些线索如同无数乱麻，交织在一起。而他，已然身处这旋涡的中心。
他下意识地摸了摸怀中的紫檀木匣，又感受了一下床下金蛇剑那冰凉的触感。这两件东西，一件关系着一位忠良的性命和朝堂的暗流，一件承载着一位邪君的怨恨和武林的隐秘。
雏凤清声，已然惊动了这沉寂而危险的江湖。未来的路，他必须更加谨慎，也更需坚定。
夜色，悄然降临。山风穿过破庙的窗棂，发出呜咽般的声响，仿佛预示着前路的艰险。
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